— И куда мне дальше отправится? Карту окружающих районов я помню неплохо. Где я не был? О! Вспомнил! Сначала Красный Лес, потом Развалины, а за ними — Равнина Скелетов. Согласно описанию, которое я читал в библиотеке Крепости, там водится огромное количество монстров. Это то, что надо! Где еще можно раздобыть новые знаки стихий, как не в таком месте? Значит, мне на северо-восток.
Незримое око!
Тончайшие колебания энергии разошлись во все стороны. Большое скопление живых существ разной силы оказались сзади. Это и не удивительно, ведь там была Крепость. А с других сторон никого сильного не было.
В этот момент Эрвин рассмеялся собственным мыслям:
— О чем я думаю? Какие еще «сильные»⁈ Монстры в этом субмире имеют максимум ранга лидер, что соответствует культиватору третьего ранга, да и тот встречается редко. Можно никого не опасаться.
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Влажный воздух, наполненный разнообразной смесью естественных лесных запахов. Единственное, что придавало необычность — деревья с корой красноватого оттенка. Недаром этот район люди прозвали «Красный лес».
Эрвин легко шагал, периодически сканируя местность вокруг. Путешествие, наполненное опасностями для других, при его нынешнем уровне — банальная прогулка. Даже если какой-нибудь особо хитрый монстр умудрится застать его врасплох, несложно догадаться, кто выиграет в итоге. Несколько монстров, которых он уже убил по пути, не дали ни одного знака стихии, но он не унывал — рано или поздно найдется то, что нужно. Единственное, что огорчало — это отсутствие пространственных хранилищ. Все, что нужно было в пути, приходилось тащить в мешке. Конечно, так делали все в королевстве… но привыкнув к удобству, неприятно возвращаться обратно, к существованию без таких полезных и удобных артефактов…
Тонкий звук журчания заставил Эрвина чуть изменить направление движения. И всего через несколько минут юноша обнаружил лесной ручей. Чистая, холодная вода текла в сторону низины. Он с удовольствием напился, и пополнил опустевший бурдюк. В это время выше по течению скользнул серебристый, сливавшийся с водой силуэт. Короткий всплеск — и длинная рыбина, с торчавшими из пасти наружу зубами устремилась в лицо склонившегося над водой человека. В этот момент губы Эрвина растянулись в улыбке:
— Это вовремя. Давненько я не ел рыбу…
Короткий взмах рукой — и тонкие, но сильные пальцы сжали водного жителя. Вытащив рыбину, Эрвин решил устроить привал. Быстренько разведя костер, он принялся разделывать добычу.
— Даже ядра силы нет. Совсем слабенькая. Но может, ты хотя бы будешь вкусная?
Дождавшись, пока костер прогорит до углей, он насадил выпотрошенную рыбину на свежесрубленную ветку, и принялся аккуратно обжаривать над костром, слегка присыпав специями. По округе поплыл вкусный аромат… Было множество способов замаскировать его — от рытья специальных ям, до подкладывания в костер пахучих трав, которые бы перебили запах еды. Но ничего этого Эрвин, разумеется, не делал. Зачем? Для него путешествие в этих местах ничем особо не отличалось от прогулки по ухоженному парку.
А в километре от его расположения брел культиватор из Крепости. Добротные кожаные доспехи покрыты царапинами и какими-то бурыми потеками. Когда-то ухоженные усы и бородка топорщились, словно кусты на помойке. Даже цельнометаллическое копье в его руке болталось оборванной цепью на пятке. Заплечный мешок явно был недавно распорот, и криво, небрежно зашит прямо в походных условиях.
— Ну и маршрут я себе выбрал… Хотя бы один день без схваток на грани жизни! Проклял меня кто-то, что ли?
Сделав еще несколько шагов, мужчина принюхался.
— А самое главное, не осталось ни соли, ни круп, ни даже сраного ножа, чтобы нормально что-нибудь приготовить поесть. Уже даже запахи еды начали чудится… запахи…
— Еда! Люди! Хм… надо сначала посмотреть…
Опытный культиватор моментально определи направление ветра, сделал поправку на расстояние, и примерно предположил место, где находились люди. После чего принялся обходить по широкой дуге, чтобы понять, кто там. Встреча даже двоих среди леса — это не радостное воссоединение потерявшихся. Это вполне может быть фатальная схватка двух хищников, где выживший будет только один. В дикой природе, среди монстров, порой человек — самый страшный монстр. И поэтому стоит заранее прикинуть свои силы, чтобы понимать — стоит оно того, или нет?