— Сента? Ты… давай договоримся, что ты ничего не будешь рассказывать остальным? Это… это будет наш с тобой секрет?
Девочка залезла внутрь убежища полностью, и ловко согнув ноги, уселась на сухую листву. И беззаботно улыбнулась:
— Хорошо, договорились. А говорили, что ты скучный и глупый… но ты интересный! Это ведь какое-то воинское упражнение, да? Я тоже хочу учиться!
— Погоди, но ты ведь девочка! Зачем это тебе? — искренне удивился Эрвин. Слуги в поместье и их близкие вполне неплохо жили. Сыты, обуты, одеты… По меркам обычных крестьян — просто идеальная жизнь.
— Хм, это неважно. Я тебе предлагаю сделку — ты меня учишь, а я молчу про тебя. И могу прикрыть, если надо. Договорились?
— Ладно, — пожал плечами Эрвин. Сколько он не напрягал память, но так и не смог ничего особо интересного вспомнить про эту девочку из прошлой жизни. Она была одной из людей-невидимок в его окружении. Просто потому, что он не интересовался. — Ладно, но это нелегко. И долго.
— Это не страшно! Я терпеливая! — снова улыбнулась девочка. Эрвин на мгновение даже завис, засмотревшись на рыжеволосую, конопатую, девочку. У нее оказалась удивительно красивая улыбка…
— Как знаешь. Тогда можно начать прямо сейчас. Сначала смотри, и по возможности повторяй за мной. Когда запомнишь — буду постепенно поправлять твои движения…
Следующий месяц прошел тихо и мирно. Эрвин понемногу наращивал нагрузку на тренировках, одновременно начав заниматься с Сентой. Девочка на удивление быстро все запоминала, всего за две недели добившись почти идеального исполнения. Зачем ей это надо было, он так и не понял. Но его это и не интересовало — главное, что благодаря этому она помалкивала о нем самом. А еще, за это время Эрвин окончательно восстановил в памяти примерное «расписание» жизни обитателей особняка. И самой ранней «пташкой», на удивление, оказалась Вилда. Она спускалась вниз со своей личной комнаты для отдыха на третьем этаже. К этому времени двое слуг уже должны были разогреть купальню. Чем там дальше занималась женщина, Эрвина не интересовало — ему хватало предыдущего факта.
Раннее, еще серое утро. Большинство обитателей особняка спали. Тем временем Эрвин тихонько прокрался на лестницу между третьим этажом и вторым, в северном крыле. И вытащив крохотный перочинный ножик, принялся вырезать небольшой паз с левой стороны в одной из ступенек. Закончив с этим, мальчик аккуратно сгреб вывалившиеся щепки себе в карман. И быстро прорезал точно такой же паз с правой стороны. После чего снова убрал древесный мусор и натянул на получившиеся углубления тонкую, прочную веревку темного цвета. А сам поднялся на третий этаж, и спрятался в потайной нише, располагавшейся прямо возле спуска. Теперь оставалось только ждать…
Примерно полчаса спустя, дверь комнаты Вилды скрипнула. Женщина, позевывая, вышла в коридор и принялась неторопливо спускаться вниз.
— А-а-а!
Короткий вскрик — и Вилда кубарем, с грохотом полетела вниз, зацепившись за веревку. Лестница между этажами была довольно крутая, так что шансы уцелеть в таком случае были не очень большие. Эрвин тут же бросился вслед — снять веревку. Одно дело, когда кто-то упал с лестницы, и совсем другое — если обнаружат злой умысел.
Быстро сбежав вниз на несколько ступеней, мальчик снял веревку, кинув взгляд вниз. Видны были ноги лежавшей женщины, а ее тело явно находилось даже ниже пролета. Шансы, что она уцелеет — невелики. Но не успел Эрвин обрадоваться, как услышал топот сверху. Кто-то бежал на третьем этаже, в сторону лестницы! А это значит, что вернутся обратно и снова спрятаться в потайной нише он не успевал! Снизу тоже послышался какой-то шум…
Мальчик, словно загнанный зверь заметался. В этот момент он почуял привычный оттенок эмоций Сенты совсем рядом. Небольшая каморка с вещами на лестничном пролете открылась, и наружу выглянуло любопытное лицо девочки. Неважно, как она там оказалась, но это был единственный шанс на спасение!
Недолго думая, Эрвин в пару прыжков оказался рядом, втолкнув ее внутрь:
— Ради духов, веди себя тихо! Я потом все объясню!
— Ладно… но это будет подробный рассказ…
Они втиснулись в каморку. Оказалось, что внутри, если проскользнуть мимо пары шкафов и двух высоких ящиков, оставалось небольшое место, где спокойно мог лечь ребенок их размеров. Впереди даже было небольшое окошко, дававшее достаточно света. А судя по нескольким тряпкам и короткому одеялу, это место уже давно облюбовала себе девочка.
— Госпожа Вилда!