— Это неправедно. В секте Горного Ручья таких техник нет. Но я знаю, где могут быть. Город Жидкого Пламени. Это место свободное, там чего только не продаётся.
— Значит, нужно отправится туда. Я слышал, это тот ещё притон для ублюдков, а кому как не им нужно скрываться?
— Эй, полегче! Филиал нашей секты там тоже имеется! Когда туда отправишься, смотри, не попадайся им на глаза!
— Я⁈ А… ну да, вас же там узнают, — Алексу давно хотелось посмотреть на этот город, но без сопровождения лезть туда не хочется. Сразу стало грустно. — Там же и у секты Малой Печати есть филиал? Предатель, небось уже оповестил их, они готовы устроить ловушку… Кстати, а как так вышло, что это место неподконтрольно ва… нашей секте?
— Глава этого города на уровне Формирования Ядра (3). Справиться можно, но цена высока. К тому же, он платит отступные.
— Если у вас нет другого плана, то моё предложение такое: найдём местечко в здешних лесах. Лучше — подальше от всех поселений охотников. А потом я отправлюсь в город Жидкого Пламени и приобрету там техники сокрытия. Наверняка они разные для первого и второго этапов?
— Маскировка вряд ли, а сокрытие уровня — точно… Жаль… Меня и детей там действительно легко узнают, нам нельзя в этот город… — Морозная Ночь обсуждала варианты сама с собой. — Решено! Так и поступим!
Пещера бессмертного нашлась легко и даже сам «бессмертный». Вполне себе, оказывается, может умереть. И тело его вовсе не нетленно. Смерть догнала его, скорее всего, очень давно, ещё до предыдущего «обострения», как назвала предыдущую войну сект Морозная Ночь.
Останки погребли со всем уважением, несмотря на то, что непонятно, к какой секте он относился. Вполне возможно, что из врагов, Малой Печати. Алекс заикнулся было, что его кости — сокровище, но в ответ получил такой презрительный взгляд, что лучше бы уж снова побить попытались. А между тем в Свитке Артефактора много интересных поделок из костей продвинутых практиков. Гость волшебного мира посчитал, что это норма, мастерить из останков. В конце концов, все мировые энергии Земли поклоняются останкам «святых».
Вход в пещеру прикрывал барьер, ослабший за много лет, но всё ещё работающий. Алекс вряд ли смог бы его вскрыть, понадобились значительные усилия практика второго уровня. Нет, никаких умений по обезвреживанию, вроде поиска ядра или нахождения управляющего контура, не применялось. Только грубая сила.
Пока Морозная Ночь швыряла волшебный серпы и шары холода, Алекс восхищался способом мыслить местных жителей: барьер на входе прочнее, чем скала, в которой вырезана пещера. Сразу ясно, что она искусственная, слишком ровные очертания, хоть стены и далеки от полировки. Кстати, интересная подробность — серпы оставляли тоже неровный срез. Видимо, структура не очень стабильная, меняет форму, колеблется.
Откуда выводы? Несколько ударов зацепили краешком камень около входа, и глубина побития весьма впечатлила.
— Может новую рядом вырезать, раз твои атаки такие мощные?
— Так быстрее… Да и вообще, тебе разве не любопытно?
— Не представляю, зачем нужно было устанавливать такой мощный барьер. А всё непонятное меня настораживает, — Алекс покосился на радужную плёнку.
— Может, хозяин знал только один способ? — предложил Бао Лай. — Я вот, например, не знаю ни одного метода установки формаций.
Он осуждающе глянул на учителя, но та его проигнорировала — барьер сам себя не сломает. Да и не интересны ему те, что занет Морозная Ночь. На Скале травников только способствующие росту растений и распространены, а мальчишка растёт боевым маньяком. Кму подавай что-нибудь убойное.
Внутри оказалось всё так же трухляво, как и хозяин жилища, до сих пор сидящий в позе медитации внутри круга из символов, выбитых прямо на полу. На всякий случай, Алекс перенёс значки на пергамент, хотя опасаться и подозревать их в волшебности не имело смысла — волшебное зрение говорило, что это просто украшение, энергия не текла в этом месте.
Вообще, в пещере ничего не говорило об уровне её обитателя — древний артефакт для хранения, чем-то похожий на тот, что был у Дыма Фимиама, работал начиная со второго уровня первого этапа. Он тоже был выполнен в форме кулона и Морозная Ночь отдала его Бао Лай-Га.
Братец, кажется, позавидовал, но его обиды хватило лишь на считанные секунды: уже вскоре он прыгал (буквально) по пещере и заглядывал во все щели, ища сокровище и для себя. Внутри хранилища нашлась только еда, а, значит, всё ценное имущество хранится где-то ещё. Этот тайник паренёк и искал.