— Не ищи, что там есть. Ищи, чего там нет! — понял её замешательство мужчина.
— Что это?
— Развалины секты. Здесь, в горах их много. Пока мы шли, встретили семь подобных мест. А мы-то летели по прямой. Думаю, тут их сотни, если не тысячи. и не так уж трудно их найти, если попетлять.
— Кто, кроме тебя, станет бродить по Пограничным Горам? — фыркнула девушка.
— А ты сама-то где сейчас? — поиграл бровью мужчина.
— А почему их до сих пор не разграбили? — проигнорировала намёк Дым Фимиама.
— Те, что мы встретили — пустые, только строения остались, — Алекс умолчал, что некоторые опустели после его визита. Но, с другой стороны, ему мало что досталось, они все явно разграблены в результате какого-то конфликта, так что не так уж много осталось нынешнему поколению. Кто нападал — неизвестно, но вот строители часто оставляли о себе память во фресках на стенах и в статуях. Примерно, как существа Первого Эона.
Это место, которое заранее приметил Алекс, когда-то построили четырёхрукие люди. Землянин обозвал их шивами, хотя, судя по рисункам-комиксам, у них больше общего с Чакрасамварой, а не Шивой. Просто имя короче.
В любом случае, причиной посещения именно этого места стало не их прошлое, а место для прорывов. Особая формация, устройство которой Алекс не понимал — она противоречит учению, записанному в его свитке. Тем не менее, рисунки на стенах отлично демонстрируют работу с ней. Собственно, всего-то и нужно — влить в неё каплю энергии. Все. Никакой дополнительной подпитки не требуется. Наоборот, она будет поглощать энергию Молний Небесной Кары, превращать их в особого рода камни. Если верить барельефам.
Проверить этого он не мог, только влил силу, чтобы убедиться, что купол, как нарисовано, появится. А вот молнии вызвать тогда было не чем, хотя один мелкий прозрачный осколок он всё-таки выковырял из щели. От него веяло Небесной Карой — чувство, которого не спутать ни с чем. Гнев Небес, опасность, неизбежность, но в то же время сила, способная упорядочить Хаос. Ощущение не самое приятное, но именно медитируя на него, Алекс и смог приблизиться к прорыву на третий этап.
А ещё он много думал, почему Кара Небес такая редкость внутри Пузыря. Это довольно интересная подробность. Насколько Алекс знал, в этом мире редко кто-то прорывается с наказаниями. А, судя по тому, что строители комплекса нуждались в такой штуке, они постоянно страдали от Небесного Испытания. Или их уровни были гораздо выше: опять же по слухам, на высоких этапах Молнии нередки.
— Вам бы лучше уйти, — посоветовал Алекс наезднице на пандокотах.
— Бабушка ска…
— Если бы твоя бабушка знала, куда я пойду и зачем, она приказала бы тебе держаться от меня подальше! — наорал мужчина на девушку. Он и так нервничал, а ему тут ещё про какую-то чёртову бабушку твердят. Ну, пусть не чёртову. Миленькая девушка, только достала!
— Ты злой!
— А ты живая! Пусть так и будет дальше. Ты понимаешь, что такое Небесное Испытание⁈
— Но я же его прошла…
— Под горой, закрытой формациями и под двумя артефактами. К тому же, я даже не знаю, сколько молний будет в этот раз.
— А в прошлый? — показала осведомлённость Дым Фимиама. Интересно, кто ей рассказал, что то испытание било Алекса?
— Девять. Но ударов было семь. Последний строенный… Так! Не морочь мне голову. Спрячься где-нибудь.
— Насколько я понимаю, самое безопасное место — под куполом!
— Ещё чего! Он, может, и вовсе не сработает. К тому же я сниму одежду. Не боишься?
— Не боюсь, — улыбнулась девушка, но розовые щёчки выдали её настоящие чувства.
К этому дню Алекс готовился долго. Можно сказать, все его действия с момента, когда увидел устройство пещерного монстра-гиганта изнутри, вели к этому прорыву. Не потому ли этап называется Заложением Основания (2)? Ведь по сути, ни о чём таком Алекс не слышал от других практиков. Как-то не очень уверенно проводится параллель между «заложением» и накачкой себя силой до одури, чем, собственно и предписывают заниматься все более-менее продвинутые техники развития, попадавшиеся в руки. Это относится и к техникам Горного Ручья, и Горной Реки, и Малой Печати. Даже то, что нашлось в колонне-кольце еретической секты имело тот же смысл — просто обожраться пока не лопнешь.
А вот у приручателей имелись намёки на работу над собой, перестройку тел, подготовку к следующему этапу. Правда они извращённые, основаны на сращивании себя с одним из монстров. Практики этапа Формирования Ядра (3) этого направления скорее химеры, чем люди. Например, встреченный по пути человек-бабочка, таким и являлся. Он буквально скрестил себя с бабочкой-монстром, позаимствовал её энергосистему.