Давида наградили несколькими понимающими улыбками. Все знали, что понадобится несколько сотен лет, чтобы личинки - организм, способный бороться с Нитями, выведенный ботаником Тэдом Табберманом, - расселились по всему Южному континенту в количествах, достаточных для того, чтобы сделать растительность более устойчивой к смертоносным спорам.
- Теперь все понятно! Значит, ты все знал, - заявила Улоа, уперев руки в бока и сурово глядя на Давида. - И ведь ни словом не обмолвился!
Давид чуть попятился:
- Я и сам ничего не знал до сегодняшнего вечера. Вы же все знаете, каким молчуном бывает Шон!
- Это верно, - коротко рассмеявшись, проговорила Джина.
- Что ему не нравится, так это то, что драконам снова придется заняться перевозками грузов.
Джина поморщилась с непритворным неудовольствием и глубоко вздохнула.
- Тогда то, что холдеры помогут нам рыть, будет только справедливо!
- Именно на этом и настаивал Шон. Джина не могла рассмотреть слайд, так что Давиду пришлось опустить его пониже.
- Значит, вот как мы проведем свое свободное время?
- Какое свободное время? - поинтересовалось сразу несколько голосов.
- То свободное время, которое нам предоставлено на завтра, когда мы отправимся на место и официально вступим в права владения нашим Вейром, твердо заявил Давид. Он огляделся вокруг, словно проверяя, поняли ли его. Не очень-то налегайте на эль. Завтра на рассвете мы отправляемся на восточный берег.
- Когда у нас наступит рассвет, конечно! - сказал кто-то позади него.
- У него достаточно здравого смысла, так что он не станет мешать тебе пить, устраивая подъем на рассвете по времени восточного берега, - ехидно ответила Джина. От среднего стола донесся дружный крик:
- Телгар! Телгар-Вейр!
- Можно подумать, у них был выбор, - невинно заметила Джина. - Впрочем, я тоже хотела бы предложить имя для нашего Вейра и попросить вас обдумать его.
- Какое имя?
- Бенден! - тихо и гордо проговорила Джина, вздернув подбородок.
На несколько мгновений воцарилась почтительная тишина.
- Можно ли найти более подходящее имя? - спросил Давид Катарел; Торен заметила, что его глаза увлажнились.
Среди собравшихся пробежал легкий шумок: многие повторяли имя нового Вейра. Джина чокнулась с Давидом; внезапно все встали, подняв свои стаканы.
- За Бенден-Вейр! - проговорил Давид Катарел; слово "Вейр" он произнес так, словно у него перехватило горло.
- За Бенден-Вейр! - молодые всадники высоко подняли свои кружки, стаканы и чашки и осушили их до дна.
Торен всхлипнула и вытерла глаза; эта небольшая церемония необыкновенно воодушевила ее. Здесь было последнее Рождение, на котором присутствовал больной Адмирал. Она помнила, как он отыскал ее и пожелал ей и ее королеве всего самого наилучшего. Хотя он все еще держался прямо, его походка была несколько судорожной и неуверенной. Его сопровождали один из его сыновей и Михалл.
Всадники замельтешили: кто-то пошел за новым кувшином эля, кто-то беседовал в сторонке. Торен, окруженная всадницами и командирами крыльев, осталась сидеть.
- Ты получила эту копию от матери? - спросил Давид, осторожно расстилая пласт-слайд на столе. Торен кивнула.
- Как думаешь, можем мы получить еще? И хотя бы один набор снимков каждого уровня?
Торен снова кивнула. Ее родители будут очень горды новыми обязанностями дочери и с удовольствием помогут им чем угодно.
- Ты была там недавно?
Давид говорил ласково, словно Торен намного младше его и ей необходимо чье-то руководство. Ей было двадцать два, однако от Давида она могла стерпеть обращение, которое не потерпела бы ни от кого другого из старших.
- Мы все там были, когда вы с Шоном улетали на Йерне, чтобы накормить драконов, - обронила Улоа, ставя Давида на место.
Усмехнувшись ей, Давид ответил:
- Если бы я знал, что Шон от нас сбежит, я бы тоже отправился с вами. Сейчас я пытаюсь установить, как часто вы посещали место нового Вейра.
- Очень часто.
- А где тот наземный туннель, о котором ты говорила, Торен?
Н'клас был ближе к Давиду; он ткнул указательным пальцем в пласт-слайд:
- Вот здесь.
Однако Давид все еще смотрел на Торен, явно ожидая ее ответа. Она кивнула:
- Судя по всему, там находится коридор высотой около двух метров от пола до потолка, - она показала место туннеля на слайде. - Оззи сказал, что вот здесь и вот здесь есть туннели, которые можно расширить и сделать наземный вход в... в Бенден-Вейр... Ее прервал хор одобрительных возгласов:
- Отлично звучит.
- Пол будет доволен.
- Отличное имя!
- И звучное, верно?
- ...и вот здесь можно сделать еще один выход к реке, - закончила Торен.
Посыпались замечания и предложения; их было так много, что Торен не всегда понимала, кто что сказал.
- Это будет первостепенная задача: тогда мы сможем легко попадать внутрь и доставлять туда технику.
- Мы по-прежнему должны передвигаться на драконах. Пока нам не известна местность, послать наземную экспедицию невозможно.
- Каарван не откажется от доброго долгого плавания. Он устал удить рыбу в Заливе.
- Жители Йерне могут привезти и свое собственное оборудование на кораблях.
Начали подтягиваться другие всадники; каждый желал внести свою лепту в обсуждение. Торен, любезно пропускавшая всех поближе к карте, внезапно обнаружила, что не может протиснуться к столу.
- Это моя карта, - тихо проговорила она, пытаясь справиться с чувством горечи, когда была вынуждена отступить еще на шаг назад, едва не наступив на ногу кому-то сидящему позади.