- А разве у вас были лучшие планы на сегодня? - усмехнулся Давид. - Вы можете сидеть здесь, пить кла...
- А эля прихватить ты не подумал, верно? Я предпочитаю эль.
- Вообще-то взял: я ведь знаю, что вы любите, - ответил Давид и начал ставить на стол большие бутыли.
- Отлично, юноша! - Оззи взял одну бутыль, откупорил, отхлебнул изрядный глоток, вытер рот тыльной стороной загорелой руки и удовлетворенно вздохнул, после чего снова поднял глаза на Давида. - Вот эта, - он снова указал на Торен, - уже и без меня знает почти все, так что она может служить вам проводником. А я останусь здесь, на случай, если что-нибудь пойдет не так. Тогда я вас отыщу.
Скрывая от старика невольную улыбку, Давид повернулся к Торен.
- Итак, что бы вы хотели посмотреть в первую очередь? - спросила она.
- Все, - ответил Давид, - Начиная отсюда: где мы сможем установить систему обогрева, чтобы песок был теплым?
- Пройдемте за мной, лорды и леди, - лукаво улыбнулась Торен, вспомнив фразу из тех историй, которые рассказывал ей в детстве отец. В сказках, которые рассказывал дочери на ночь Володя Островский, всегда были лорды и леди.
К полудню они уже облазили и осмотрели все пещеры, ниши и закоулки на восточной стороне верхнего кратера; в труднодоступные места им помогали проникнуть драконы. Сделав перерыв на обед, они снова принялись изучать заметки и диаграммы, а затем почти с прежним энтузиазмом принялись за исследования западной стороны, включая и то место, где, по представлениям Торен, можно было пробить туннель и устроить наземный вход. Пласт-слайд, над которым они работали сегодня, был испещрен новыми заметками на полях и разнообразными значками. К карте был прикреплен список необходимых материалов и инструментов.
К вечеру, когда начало смеркаться, вся группа изрядно вымоталась, но молодые люди не только обзавелись множеством царапин и синяков (скалы не прощают неосторожности), но и тщательнейшим образом ознакомились со своим будущим домом.
На следующий день золотые всадницы, командиры крыльев и их помощники отправились на совещание с представителями Йерне, чтобы уточнить, какие материалы необходимы для работы над туннелем.
Когда камнерезные машины вгрызлись в скалы, драконы, хотя их никто не просил об этом, настояли на своем участии в работе.
Давид Катарел попытался остановить их.
- Вы - боевые, а не землеройные драконы, - говорил он, сурово поглядывая на своего Полент'а - Торен, Улоа, Джина, поговорите со своими королевами!
- Строго? - с усмешкой спросила Джина; она пыталась вытереть вспотевшее лицо, но, сама того не замечая, только размазывала по нему грязь.
"Это будет и наш дом", - возмутились Аларант'а и Гретет'а; бронзовые заворчали в знак согласия.
- Похоже, ты в меньшинстве, - заметила Улоа. - Думаю, все дело в том, что ты разделяешь мнение Шона о том, что драконы не должны перевозить тяжести.
- Но тут совсем другой случай, - откликнулась Джина, надевая перчатки и возвращаясь к разбору завала. - Это наш дом!
Драконы снова взревели, подтверждая ее слова. Удрученно покачав головой, Давид вынужден был сдаться. Без сомнения, помощь драконов изрядно облегчала работу людей. Тут же болтался и Оззи: "Чтобы удостовериться, что первоначальные результаты исследований были верны", - приговаривал он, однако предпочитал наблюдать за остальными, сидя на удобном, нагретом солнцем валуне и потягивая пиво.
Торен была не единственным всадником, кто привез с собой спальные меховые одеяла, смену одежды и еду, которую удалось выпросить на кухне у Тарри. Она сложила свои вещи в одной из небольших пещер, намереваясь забраться туда, когда уснет Аларант'а. Эта пещера была втрое больше ее "апартаментов" в Форт-Вейре - просто никакого сравнения. Аларант'а в особенности одобрила скальный козырек у входа, лежа на котором она могла греться на солнце.
Собрав всю привезенную всадниками еду, те, кто остался в новом Вейре на ночь, сумели приготовить вполне достойную трапезу. Несмотря на то что люди устали, некоторые бронзовые и коричневые всадники извинились и куда-то ушли.
- Интересно, куда они собираются? - спросила Улоа.
- Куда - не интересно, и зачем - тоже не интересно, - простонала Джина. - Интересно, где они взяли силы на то, чтобы вообще куда-то идти или лететь! Однако свежие фрукты на завтрак нам не помешают.
- А кто-нибудь из них проверил, нет ли на юге Нитей? - спросила Торен.
- Михалл проверил, - ответил Р'берт, пуская по кругу котелок с кла.
Джина закатила глаза; Улоа вздохнула и устало вытянула ноги.
- Как ты думаешь, а горячую ванну они с собой не привезут? - спросила она немного погодя.
- Это было бы просто счастье, - откликнулась Джина. - Что говорил Оззи насчет термальных источников? Можно устроить обогрев пещер?
- Он сказал, что это возможно, если после обустройства Тиллека останется достаточное количество труб, - ответила Торен, которая и сама мечтала о горячей ванне.
"Мы можем вернуться в Форт", - предложила Аларант'а.
"Не думаю, что моих сил хватит на то, чтобы забраться тебе на спину", ответила Торен.
Она почти спала, когда вернулись всадники. Они привезли не только свежие фрукты и живых кур - каждый дракон нес в когтях отчаянно сопротивлявшегося быка или корову. Животных опустили на землю у озера, где и оставили приходить в себя после пережитого ужаса.
- А где вы нашли кур? - спросила Джина с удивлением и восторгом.
- Они прячутся в старых пещерах - в Пещерах Катерины, так, кажется, они назывались, - ответил Михалл.
- Именно, - подтвердила Джина, наблюдая за тем, как он ловко распутывает куриные ноги. Птицы отчаянно кричали. - Но нам ведь нечем их кормить.
- Мне кажется, что в мусоре можно найти достаточное количество крошек и объедков, - поднимаясь, сказала Торен.
Михалл поймал ее за плечо:
- Если они там есть, куры сами их найдут... В чем дело? - прибавил он, увидев, как она поморщилась.
- У меня все болит.
- А у кого не болит? - откликнулась Улоа, постанывая и растирая собственные плечи.
- Неужели никто из вас не подумал прихватить с собой бальзама из холодильной травы? - усмехнулся Михалл.