Михалл коротко кивнул ей и остановился за спиной Н'класа; потом пододвинул стул и сел на него верхом, положив руки на спинку. Он взял переданную ему кружку эля, но поставил на стол, едва отпив глоток.
Помощники командиров крыльев и рядовые всадники расселись привычными группами, о чем-то болтая между собой.
– Ну что ж, прекрасно, просто прекрасно, – улыбнулась Улоа; ее черные глаза искрились смехом. – Давид, твой Полент' – самый старший дракон; хочешь занять место председателя на первом собрании обитателей нового Вейра?
– Зачем бы мне это? Ты и сама прекрасно справляешься, Улоа, – добродушно ответил тот. – В любом случае, ты знаешь наш новый Вейр гораздо лучше меня.
– Может, нам всем стоит отправиться туда прямо сейчас, чтобы посмотреть, что там нужно сделать? – спросил Джесс Кэйден, чей бронзовый Халлат' был из той же кладки, что и королева Улоа.
– Ну, не прямо сейчас, – с улыбкой возразила Улоа, – сейчас там уже за полночь, и вряд ли мы много увидим.
– Значит, отправимся туда с рассветом, – пожал плечами Джесс.
– Все вместе? – спросил один из синих всадников, сидевший рядом с Давидом. Торен не знала, как его зовут. Ей придется исправить эту ошибку. «Мартин, всадник Дагмат'а», – сказала Аларант'а.
– Да, все вместе, – ответил Давид, – поскольку все мы примем участие в создании этого Вейра.
– Что же, он так и будет называться «Вейром восточного побережья»? – с некоторым отвращением поинтересовался Борис. – Как длинно – и как неудобно выговаривать!
– Сначала посмотрим на него, потом уже назовем, – ответила Джина, – Я и сама была там только раз.
– А чем собираются нам помочь поселенцы? – спросил Н'клас, бросив быстрый взгляд на Торен. Они оба понимали, какую огромную работу придется проделать для того, чтобы в их будущем Вейре можно было жить.
– Думаю, об этом нам следует спросить Шона, – ответил Давид.
– 'Рен, тот снимок с тобой? – оборачиваясь к девушке, спросил Н'клас.
Торен почувствовала, что краснеет. Она спрятала лицо под предлогом, что ищет в заднем кармане пласт-слайд, и к тому времени, как положила его на стол, успела более-менее взять себя в руки. Всадники сгрудились вокруг, рассматривая карту их будущего жилья. В конце концов, Давид, который был выше других, взял пласт-слайд и поднял его так, чтобы всем было видно.
– Затемненные области обозначают внутренние пустоты, – пояснял Н'клас. – Некоторые нужно просто вскрыть. Торен нашла место, где мы можем прорубить подземный туннель. – Склонив голову, он указывал на различные детали карты. – Площадка Рождений здесь будет даже больше, чем в Форте... Множество пещер, находящихся на уровне земли, годятся для кухонь, подсобных помещений, вейров для молодых драконов, королевских пещер, а под землей есть разветвленная сеть туннелей. Один из них ведет к пещере, достаточно большой для того, чтобы мы могли устроить там гидропонный сад...
– Если мы будем хорошо выполнять свою работу, нас будут снабжать продовольствием ходдеры, которых мы защищаем, – проговорил Давид Катарел.
Н'клас был не единственным, у кого буквально отвисла челюсть при этом заявлении.
– Это решение, которое только что было принято всеми холдерами, – Давид усмехнулся. – Именно оно позволит нам децентрализовать наши воздушные силы. Холды, которые мы защищаем, будут снабжать и поддерживать местный Вейр; таким образом, Форт избавится от лишних хлопот. Мы не всегда сможем путешествовать на юг в поисках еды, в особенности после того, как будет оставлен остров Йерне. Их файры здорово помогали крыльям, которые мы посылали туда. Но файры также покинут остров. Нам нужно расселить там личинки и подождать, пока они размножатся. В Кей Ларго, Семиноле и на Йерне было положено хорошее начало, но сам процесс достаточно длителен...
Давида наградили несколькими понимающими улыбками. Все знали, что понадобится несколько сотен лет, чтобы личинки – организм, способный бороться с Нитями, выведенный ботаником Тэдом Табберманом, – расселились по всему Южному континенту в количествах, достаточных для того, чтобы сделать растительность более устойчивой к смертоносным спорам.
– Теперь все понятно! Значит, ты все знал, – заявила Улоа, уперев руки в бока и сурово глядя на Давида. – И ведь ни словом не обмолвился!
Давид чуть попятился:
– Я и сам ничего не знал до сегодняшнего вечера. Вы же все знаете, каким молчуном бывает Шон!
– Это верно, – коротко рассмеявшись, проговорила Джина.
– Что ему не нравится, так это то, что драконам снова придется заняться перевозками грузов.
Джина поморщилась с непритворным неудовольствием и глубоко вздохнула.
– Тогда то, что холдеры помогут нам рыть, будет только справедливо!
– Именно на этом и настаивал Шон. Джина не могла рассмотреть слайд, так что Давиду пришлось опустить его пониже.
– Значит, вот как мы проведем свое свободное время?
– Какое свободное время? – поинтересовалось сразу несколько голосов.
– То свободное время, которое нам предоставлено на завтра, когда мы отправимся на место и официально вступим в права владения нашим Вейром, – твердо заявил Давид. Он огляделся вокруг, словно проверяя, поняли ли его. – Не очень-то налегайте на эль. Завтра на рассвете мы отправляемся на восточный берег.
– Когда у нас наступит рассвет, конечно! – сказал кто-то позади него.
– У него достаточно здравого смысла, так что он не станет мешать тебе пить, устраивая подъем на рассвете по времени восточного берега, – ехидно ответила Джина. От среднего стола донесся дружный крик:
– Телгар! Телгар-Вейр!
– Можно подумать, у них был выбор, – невинно заметила Джина. – Впрочем, я тоже хотела бы предложить имя для нашего Вейра и попросить вас обдумать его.
– Какое имя?
– Бенден! – тихо и гордо проговорила Джина, вздернув подбородок.
На несколько мгновений воцарилась почтительная тишина.
– Можно ли найти более подходящее имя? – спросил Давид Катарел; Торен заметила, что его глаза увлажнились.
Среди собравшихся пробежал легкий шумок: многие повторяли имя нового Вейра. Джина чокнулась с Давидом; внезапно все встали, подняв свои стаканы.
– За Бенден-Вейр! – проговорил Давид Катарел; слово «Вейр» он произнес так, словно у него перехватило горло.
– За Бенден-Вейр! – молодые всадники высоко подняли свои кружки, стаканы и чашки и осушили их до дна.
Торен всхлипнула и вытерла глаза; эта небольшая церемония необыкновенно воодушевила ее. Здесь было последнее Рождение, на котором присутствовал больной Адмирал. Она помнила, как он отыскал ее и пожелал ей и ее королеве всего самого наилучшего. Хотя он все еще держался прямо, его походка была несколько судорожной и неуверенной. Его сопровождали один из его сыновей и Михалл.
Всадники замельтешили: кто-то пошел за новым кувшином эля, кто-то беседовал в сторонке. Торен, окруженная всадницами и командирами крыльев, осталась сидеть.
– Ты получила эту копию от матери? – спросил Давид, осторожно расстилая пласт-слайд на столе. Торен кивнула.
– Как думаешь, можем мы получить еще? И хотя бы один набор снимков каждого уровня?
Торен снова кивнула. Ее родители будут очень горды новыми обязанностями дочери и с удовольствием помогут им чем угодно.
– Ты была там недавно?
Давид говорил ласково, словно Торен намного младше его и ей необходимо чье-то руководство. Ей было двадцать два, однако от Давида она могла стерпеть обращение, которое не потерпела бы ни от кого другого из старших.
– Мы все там были, когда вы с Шоном улетали на Йерне, чтобы накормить драконов, – обронила Улоа, ставя Давида на место.
Усмехнувшись ей, Давид ответил:
– Если бы я знал, что Шон от нас сбежит, я бы тоже отправился с вами. Сейчас я пытаюсь установить, как часто вы посещали место нового Вейра.
– Очень часто.
– А где тот наземный туннель, о котором ты говорила, Торен?
Н'клас был ближе к Давиду; он ткнул указательным пальцем в пласт-слайд:
– Вот здесь.
Однако Давид все еще смотрел на Торен, явно ожидая ее ответа. Она кивнула: