Господи, спасибо! Чуть ли не на четвереньках срываюсь к новому красавцу, нож аж трясётся в руках... А вот ещё! И там, и ещё... Не знаю таких молитв, не придумали ещё таких слов, чтобы выразить благодарность. Я только что-то бормотал с безумно довольным лицом, срезая очередного беляка, бормотал и срезал, клал в корзину, полз дальше, не обращая внимания на упиравшуюся в колени гальку, по два, по три, уже сбился со счёта, уже отставил полную корзину и клал в рюкзак, мимолётом сожалея, что помнутся и полз, полз. Спасибо тебе, Боже, огромное!
Я не помню, когда кончилось это чудо, помню только, что рюкзака в аккурат хватило, чтобы вместить это богатство. Счастливый, я сидел на каком-то камне и курил, рассматривая жёлтые губчатые изнанки шляпок и крепкие чурбачки ножек, торчмя выглядывавшие из корзины. Красота. Ох, спасибо тебе, Боже, ох, спасибо! Представляю, как удивится матушка, когда я появлюсь с таким количеством белых грибов. Жаль, телефон не взял, так бы прямо сейчас порадовал. Да, кстати, а ведь пора уже выбираться. Опьянённый удачей я и не заметил, как исподволь, украдкой ко мне подобрался вечерний полумрак, закрывая серой пеленой и без того сумрачный лес. Рюкзак уместился за спиной и я пошагал туда, где овраг забирал наверх, как раз в нужную мне сторону.
Что за чёрт... За спиной явственно послышались осторожные шаги и хруст камней. Сердце за-билось, я резко остановился. Тишина. Безветрие, только стучит в ушах собственное сердце. Показалось. Я снова снялся с места. Хрустнула ветка за спиной, шевельнулся куст, ухо уловило тихий вздох. Там кто-то был... Неожиданно злость захлестнула меня - ну если это собака!!! Шершавый булыжник уместился в руке, другая сжимала нож. Крадучись я подобрался к кусту, готовый нанести удар и резко рванул вперёд сквозь пыльные ветки... Никого. Бред какой-то, полный бред. Я даже глянул под ноги - пусто, только торчал из земли замшелый брусок, накрытый сверху не менее гнилыми дощечками, будто крыша домика. Мне стало не по себе, то ли устал, то ли темнота сказывается. Всё, выбираюсь отсюда.
Выбраться на шоссе мне удалось только, когда сумерки окончательно укутали мир тёмной пеленой. Луна ещё не взошла, ни одной звезды не сверкало на плотном сером войлоке низкого неба. Никак дождь собирается. Мрачная громада леса осталась позади, теперь только до дома дотопать. Надо торопиться, а то все уже заждались, а мне ещё пилить и пилить до аулов, а потом через них ещё. Эх, страшновато, однако, будет через частный сектор выбираться, неспокойно там, бандюки шастают ночами. Случись что, смогу ли отбиться, при себе ведь только охотничий нож. Эх, ведь сколько раз себе говорил, что как будут деньги, надо взять пневматику, ну или на худой конец сделать самопал. Так и спокойнее себя чувствуешь, а случись что - пали в воздух, мозги есть, отступят, а не отступят, тогда сам отходи назад и бабахай по ногам. Убить не убьёшь, но обездвижишь гарантировано. Идти с резко потяжелевшей корзиной и рюкзаком стало труднее, дыхание сбилось. Стоя на мосту и жадно глотая дым, я думал только о том, как бы вернуться без приключений. Матушка, поди, уже на нервах вся. Красная звёздочка окурка полетела вниз, в невидимый ручей, тихо вздыхавший где-то внизу. Странно, почему "бычок" не погас в воде, а медленно поплыл... Вдвойне странно, почему он поплыл назад, я же помню, ручей течёт в другую сторону. Но, вопреки здравому смыслу, красный огонёк медленно исчез под мостом. Не веря своим глазам, я перебежал на другую сторону - красная точечка выплыла против течения и двинулась дальше. А может, это я двинулся головой от страха.
Испуг придал сил, я припустил бежать, схватив корзину, не обращая внимания на хлопавший по спине рюкзак, нёсся, под топот своих ног и хриплое дыхание и чем дальше я бежал, тем сильнее становилось ощущение, что кто-то упорно и неслышно бежит следом. Почему-то я точно знал, что оборачиваться нельзя, а надо рваться дальше, рваться, сколько будет сил, и если не будет, всё равно бежать, бежать...
Грубый хохот, маты, звон стекла. Ноги сами остановились. А, мать твою етить! Этого я и боялся. Из-за поворота трассы навстречу мне показалось четверо парней, бредущих нетвердой походкой, горланя и звонко лупя об асфальт пустые бутылки от пива. Ну вот и влип, сейчас докопаются, это точно. Что же делать-то? Пьяные, ножа не убоятся, полезут, кровопролитьем всё кончится, а потом срок мотать за них. Повернуть назад? Или может, соскочить в кювет, авось и не увидят. Но ноги не шли ни обратно, ни на обочину, и что-то говорило внутри, что опасность там гораздо большая.
- Эй, ты! -
Ну всё, увидели. В отчаянии я осмотрелся, пытаясь углядеть в наползавшей темноте палку по-крепче... Мутный желтоватый свет ударил по глазам, шорох колёс оборвал все остальные звуки. В следующий миг выскочивший из-за поворота чёрный автомобиль, не сбавляя скорости, влетел в кампанию отморозков. Влетел как в туман, без удара, без крика, проехал, словно снеся картонные силуэты, а не живую плоть, не оставив и следа, словно расплющив прессом. Это было последнее, что я успел заметить в стремительно приближавшемся свете фар. Я осознал себя уже лежавшим в кювете, каким-то неестественным образом успев отпрыгнуть за секунду до роковой встречи. Странная машина возвышалась на трассе, в окне мелькал огонёк сигареты. По-моему, водителя не занимала участь погибших пьяниц. В окно вылетел окурок, угодил мне точно в лоб и упал, следом машина бесшумно растворилась в ночи. По лбу стекала капля влаги. Странная догадка посетила меня, я трясущимися руками подобрал остатки сигареты, пощупал липкий от влаги фильтр, с которого рубашкой слезла бумага, вгляделся в шипящий, истаивающий огонёк. Этого не могло быть, но я знал, просто знал и понимал, что это был мой окурок, тот самый, который ещё недавно улетел в ручей. Уже не заботясь о том, целы ли грибы в рюкзаке, я поспешно выкарабкался на трассу. Что же делать. Впереди ни движения, ни стона. Явно, что раздавило их насмерть. Или нет, может, они живы, и им надо помочь. Всё вокруг и так обращалось в странный, безумный кошмар, а что там, на дороге? Хватит ли сил увидеть втёртые в асфальт потроха? Но проверить надо, вдруг живы. Осторожно я приближался к зловещему месту. Хрустевшие под ногами осколки заставляли вздрагивать. Так, вот тут они бутылку кинули, значит, скоро увижу. Скоро, вот чуть-чуть... Странно, да где же? Я прошёл уже дальше, а никаких следов не было, даже намёка на трупы. Бред какой-то. Стоп, а что это вон там темнеется на обочине. Плюнув на всё и подбежав как можно скорее, я увидел... собаку, замеченную ещё вечером. Отличие было лишь в том, что не было малоприятного запаха.