В «мире рек и озер» (поэтичный эвфемизм боевого мира заклинателей и монахов, отличного от «мира обычных людей») был один-единственный такой город – Двуликий город или в народе Чертов город. Считалось, что это город оборотней-йями, которые при дневном свете походят на людей, а в ночи принимают свое истинное обличье. Этот город скитается в тумане, возникая то тут, то там, и заманивает в свои сети случайных путников. Многие заклинатели отправлялись на поиски Двуликого города, дабы разобраться с нечистой силой, но редкий счастливец (или несчастливец) натыкался на него, а еще реже выносил оттуда что-то кроме разочарования и боли. Легенда гласила, что градоправитель этого города некогда был одним из сильнейших заклинателей, сбившимся и вступившим на искаженный путь и обратившимся демоном. Спустившееся с небес божество запечатало его на священной вершине Дзон, превратившейся в выжженную землю, но желание этого демона покинуть свою тюрьму оказалось столь сильным, что спустя время основы пространства дрогнули, и место его заточения стало перемещаться в тумане. Так и возник Двуликий город, куда с тех пор стали стекаться различные твари, наполненные негативной энергией.
Лиэ Ю не мог не слышать об этом городе, но никогда не интересовался, правдива ли легенда.
Некоторые существа косились на заклинателей, но в целом никто не проявил бурной реакции на их появление. На Лиэ Ю также не производил сильного впечатления их скрытый облик, проступающий под маской, когда лучи солнца переставали их касаться, но ученики за его спиной заметно робели.
- Пойдем к градоправителю. Если по пути вы заметите тех, кто напал на вас, – не молчите.
Двое учеников скучковались за спиной главы секты и не проявляли рвения в поиске своих обидчиков. Лиэ Ю вздохнул, но не стал комментировать эту ситуацию. В конце концов, тут был и его промах, как учителя. Пусть он давно не занимается обучением учеников лично, за исключением личных учеников, что сопровождали его в поездках, он должен был внимательнее следить за тем, как обстоят дела в секте. Сколько бы ни было йями и как бы агрессивно они ни вели себя, дать поймать себя вот так – это достойно порицания.
Тут Лиэ Ю вспомнил, что не далее, чем сегодня утром находился в похожем положении, и почувствовал, как к щекам прилила кровь.
«Нет! Там была абсолютно другая ситуация!»
- Мерзавцы! – вдруг раздался высокий крик.
Лиэ Ю вздрогнул от неожиданности и обернулся. К заклинателям неслась женщина с поднятой рукой, чей указующий перст был направлен на них. Все вокруг, услышавшие ее крик и увидевшие направление обличительного жеста, тут же оборачивались на застывших заклинателей. Вокруг тех быстро образовалась толпа. Лиэ Ю и глазом моргнуть не успел, как они оказались в окружении всевозможных йями.
Из едальни, рядом с которой они остановились, вышел крупный мужчина, держащий в руках свою голову. Выражение лица этой головы не сулило пришлым ничего хорошего.
Лиэ Ю понял, что нужно немедленно брать инициативу в свои руки, пока их камнями не закидали.
- Вы, бесчестные демонические создания! Посмели нанести оскорбление секте Полуночного сияния! Посмели напасть на учеников секты! Где градоправитель? Немедленно зовите его сюда, мы так просто это дело не оставим!
Йями принялись переглядываться, по толпе пронесся шепоток:
- Не, ты видел? Шо за наглость?
- Эти заклинатели берега попутали!
- Им жизнь не дорога!
- Кто это такой дерзкий? Пришли в наш город устанавливать свои порядки? Не выйдет!
- Ваш город застыл под нашим порогом! – возмутился Лиэ Ю. – Не нужно было нападать на нас – никто бы к вам и не лез!
- Зовите градоправителя! Зовите градоправителя! Заклинатели хулиганят!
- Ночью мы бы вас сразу съели… А сейчас еще немножко обсудим…
Кто-то побежал за градоправителем, а безголовый мужик завопил, обращаясь к ученикам за спиной Лиэ Ю:
- Смерти ищите! Мало я вас отделал, проходимцы!
- Много ты на себя взял, проклятый йями! – набычился один из побитых учеников. – Знал бы, что даже отсеченная голова для тебя не вопрос жизни и смерти – покрошил бы на мелкие кусочки!