Человек в капюшоне шел по деревне, изредка пытаясь поговорить с местными. К сожалению, встреченные по пути деревенские жители не отличались особым радушием, и ему так и не удалось ни с кем перемолвиться. На всякий случай он посильнее надвинул капюшон на лицо.
Спустя какое-то время он почувствовал усиливающийся запах крови, а затем заприметил группу людей, столпившуюся у ворот дома. Рядом с воротами висела табличка «семья Синь», а зеваки обсуждали происшествие. Кое-кто разглядывал небольшой колокольчик, висящий на красной ниточке над входом.
Надвинув капюшон пониже и склонив голову, человек подошел к зевакам и поинтересовался:
- Что здесь творится?
- Не слышал? Семья Синь – все умерли! Тетушка Синь и ее сын. Только кровавые следы от них остались! Призрак сожрал их со всеми потрохами!
- Видишь это? – спросил один, указав пальцем на колокольчик, висящий над воротами. – Это верная смерть.
Человек в капюшоне поднял голову и посмотрел на колокольчик.
- Почему это верная смерть? – спросил он.
Зевака, говорящий ему про колокольчик, почувствовав неладное, чуть нагнулся и заглянул под капюшон. В следующее мгновение он, трясясь, пролепетал:
- Д-демон! П-призрак! Н-нечисть! Спасайтесь!! – в конце он перешел на крик.
Тут же вся улица опустела.
Статный мужчина с волосами пшеничного цвета и молодая хрупкая девушка с длинным мечом, притороченным к поясу, медленно шли по лесной дороге, направляясь в ближайшую деревню. Солнце играло в кронах деревьев, падая на землю калейдоскопом причудливых бликов. Сухая листва шелестела под ногами, на дворе стояла середина лета, и безжалостное солнце выжигало из растений все соки. Пахло сухой травой и хвоей.
Чем ближе путники подходили к месту назначения, тем отчетливее ощущали сгущающуюся вокруг атмосферу и давление темной негативной энергии.
- Мастер Ларт, что это?
Между деревьями впереди были натянуты молитвенные флаги. Ветер резко трепал их из стороны в сторону, глухой звук бьющейся ткани заглушал другие шумы. Казалось, веревки с флагами натянуты беспорядочно: одни – на уровне колен, другие – по пояс взрослому человеку, а некоторые тянулись к вершинам крон. Все флаги были одного темного буро-коричневого цвета.
Ларт с интересом дотронулся до флажка, тут же ощутив, как негативная духовная энергия покалывает пальцы.
- Как думаешь, что это?
- Тут явно творится какое-то злодеяние, - категорично заявила Ци Ян. – Я никогда не видела молитвенных флагов такого цвета! Вместо молитв на них написаны проклятья?
- Похоже на то. Они генерируют негативную энергию.
- Что же творится в этой деревне?!
- Пойдем проверим. Исключительно разнообразия ради.
- Обучение на практике? – воодушевилась девушка. – Я давно этого ждала!
- Ты мне не ученица.
- Вы – мой мастер!
- Ничего подобного! Ты просто таскаешься за мной. Вот найду тебе мужа в этой деревне, и оставлю здесь. Потом и Тигру-без-полосок кого-нибудь найду. Хм. Я сваха, что ли?
Осознание этой странной истины заставило Ларта замолчать и больше не озвучивать угрозы. Сорвав один флаг, он направился дальше, а Ци Ян поспешила за ним.
Человек скинул капюшон и уязвленно огляделся по сторонам. Не так уж страшно он выглядит! Один неудачный эксперимент одарил его длинными черными когтями, словно у дикого зверя, тонким гибким хвостом, а некогда обычные волосы стали походить на белую шерсть. Кроме этого, его кожа приобрела белый оттенок под цвет шерсти, а радужка некогда черных глаз стала красной. С первого мимолетного взгляда из-за бледности кожи и красных глаз его и впрямь можно было принять за ожившего мертвеца или воплотившегося призрака.
Ничего, он поможет этим людям, даже если они столь неразумны, что не способны оценить его благое намеренье.
Фуи стукнул колокольчик когтем и вошел внутрь опустевшего двора. Возле ворот на заборе было большое кровавое пятно, но внутри дома все казалось непотревоженным. Фуи принюхался, но не почувствовал выраженного запаха крови. Похоже, с людьми расправились возле ворот, внутрь существо, убившее их, не проникало.