«Почему? Почему? Почему?!»
Почему этот Чертов город нацелился на безобидную секту?!
Четыре дня потребовалось Ларту, Ци Ян и Фуи, чтобы добраться до секты Полуночного сияния. И вот, наконец, жители деревушки узнали это благозвучное название.
- Секта Полуночного сияния? Знаем такую, а то, - подбоченилась торговка овощами. – Во-он ту гору видите? Это гора Луон. На его северном склоне – бывшая заброшенная резиденция императора Ян Ро (умер лет пятьсот назад) – ныне расположилась секта Полуночного сияния. Их ученики время от времени захаживают в нашу деревушку за продуктами, иногда справиться с духами и призраками помогают. Вот недавно призрак…
Дальше Ларт не слушал, он смотрел на возвышающуюся в отдалении гору Луон и прикидывал, сколько еще топать до расположившейся на склоне секты.
Зато Ци Ян внимательно и восторженно выслушала всю историю торговки, что помогло ей немного скинуть цену на батат. Счастливая Ци Ян набила им карманы, уже предвкушая, как запечет его в углях на ужин.
- Ты зачем его купила? – полюбопытствовал Ларт. – У нас еще та еда не закончилась.
Ци Ян на мгновение опешила, соображая, что у них и в самом деле осталось еще довольно много ссохшегося пирога и мешочек риса, на котором можно было протянуть минимум неделю.
- Эта добрая женщина продала его совсем задешево! Дешевле только бесплатно! Нельзя было упускать такую возможность!
- Ну хорошо, хорошо! – махнул на нее рукой Ларт. – Но лично я надеюсь, что мы хотя бы к ужину успеем добраться до секты, а там нас покормят.
- Хитро… - согласилась Ци Ян. – Я об этом не подумала…
Проходя деревню, они еще раз уточнили дорогу, и один добрый человек даже прошел с ними до конца деревни и показал незаметную тропку, уходящую левее основной дороги и петляющую среди деревьев. Поблагодарив, странствующие заклинатели свернули на тропку и стали продвигаться к северному склону горы Луон. Лес кругом был сочно-зеленый и густой, в воздухе пахло свежестью и смолой.
- Живописное место, - спустя какое-то время прокомментировал Фуи, когда они поднялись выше на гору и смогли увидеть простирающийся вид.
- А что это там в тумане? – удивился Ларт, указывая на лощину между горой Луон и противоположной горой. – Если зрение мне не изменяет, похоже на город.
- Я вижу дома, - согласилась Ци Ян.
- Странно, в деревне ничего не упомянули про город. Могли ли мы не так понять их?
- Мы шли в секту, а не в город, - напомнил Фуи, словно Ларт мог забыть.
- Да… - согласился он, не отрывая от города взгляда.
Горная тропка петляла между скал и уступов, иногда расширялась и долго тянулась параллельно горизонту, иногда взмывала вверх и превращалась в «сотню поворотов на пути к небесам». Временами Ци Ян казалось, что они забрались уже очень высоко, но затем тропинка вновь начинала спускаться, огибая очередное препятствие, а затем вновь взмывала вверх. Густой лес обступал их со всех сторон, девушка начала выбиваться из сил и шла, ступая на следы мастера Ларта. Из-за этого она не сразу заметила, что они стали уж слишком долго спускаться для тех, кто намеревался взойти на гору.
Ци Ян вскинула голову и обнаружила, что они на самом деле практически спустились в лощину между горами. Что-то в ее груди перевернулось, когда она поняла, что изнурительный путь закончился ничем и они все еще далеки от своей цели.
- Почему мы идем сюда? Мастер Ларт, вы ведете нас в город? Фуи-Фуи, ты видишь?
- Я уже давно заметил, - спокойно произнес Фуи, идущий за ее спиной.
- Мастер Ларт!!
- Я не твой мастер.
Спустившись еще на несколько метров, Ларт остановился и обернулся к ним. Ци Ян стояла, красная от негодования и усталости, Тигр-без-полосок выглядел смиренно.
- Нужна маскировка, - констатировал Ларт.
Фуи сразу решил, что он имеет в виду его внешний вид, и, достав из заплечного мешка плащ, накинул на свои плечи.
- Нет, это ты отдашь мне, - заявил Ларт.