- Этот человек – бессмертный заклинатель, уже сформировавший золотое ядро. Он пытался призвать духовного зверя, но что-то напутал, и вышло вот так – он стал одновременно и человеком, и фамильяром. Вот, детишки, что бывает, если плохо учитесь.
Фуи на эти слова фыркнул, словно кошка, и отвернулся.
- Потрясающе! – воскликнул юноша, стоящий перед ними.
Он спрятал меч и подошел на шаг, во все глаза рассматривая Фуи.
- Вы правда заклинатель, господин? А из какой секты?
- Сейчас я вхожу в секту (вечно забываю ее название) этого мастера, - Фуи кивнул на Ларта.
- Не правда! – запротестовал тот. – В секте Релаксации есть только один член, и меня это вполне устраивает!
Услышав странное слово, юноша вновь напрягся и отступил на шаг, положив руку на рукоять меча.
- Что за странное название? Это демонический язык?!
- Тигр-без-полосок, Ци Ян, свяжите этих остолопов, не допустим случайных жертв.
Молодые заклинатели попытались сопротивляться, но раз уж им не удалось победить одного, то против троих у них не было и шанса. Вскоре руки юношей были обмотаны веревками, блокирующими духовную энергию, и прижаты к груди. Ларт удовлетворенно оглядел эту картину.
- Хорошо. Где бы вас оставить, чтобы никому проблем не создавали?..
- Вы еще за это ответите! Наш учитель убьет вас!! – кричали уязвленные юноши.
- Хм… оставить вас без присмотра не получится, вдруг на вас призрак нападет или жители деревни вас развяжут. Ци Ян, оставайся тут с ними. В случае опасности не геройствуй.
- Да, мастер, - с готовностью кивнула девушка.
Ларт проигнорировал это обращение.
- А мы наведаемся в дом к тому господину Ань.
Услышав его слова, юноши встревоженно переглянулись. Это не укрылось от глаз Ларта, и он сделал вывод, что, должно быть, именно туда направился их учитель, оставив учеников осматривать деревню.
- Это тот дом?
Ушедшего в свои мысли Ларта вырвал из размышлений голос Тигра-без-полосок. Он поднял голову и увидел впереди большой дом, окруженный стеной.
- Судя по описанию, это должен быть он.
Они подошли к воротам и громко постучали. Внутри не раздалось ни шороха.
- Похоже, хозяев нет дома, - произнес Ларт.
Он приложил ладонь к воротам, а затем надавил на дверную створку. Та легко отворилась.
- Они были открыты? – удивленно спросил Фуи.
Ларт пожал плечами и вошел во внутренний двор. Несмотря на клонящееся к закату солнце, снаружи оно все еще утомляюще жарило, но здесь – словно подернулось дымкой. Казалось, внутренний двор наполнен легким туманом.
Ветер раздувал грязные полотна ткани, закрывающие дверной проем. Ларт пересек двор и вошел в дом, рукой усмиряя трепещущую на ветру ткань.
В доме оказалось сухо и пыльно, внутрь замело сухие листья.
- Выглядит нежилым, - заметил Фуи.
- Судя по словам деревенских жительниц, здесь должен жить сын старого господина Ань…
Ларт прошел по коридору, заглянул в комнату, затем скрылся внутри. Фуи последовал за ним, но, повернув, потрясенно замер на пороге. Посередине комнаты за столом сидела семья. Здесь было пять человек, но их мумифицированные тела с трудом подлежали определению. По одежде можно было понять, что среди пятерых две женщины и трое мужчин. На столе все еще стояли тарелки, наполненные засохшей едой.
Ларт прошелся вокруг стола, рассматривая мумии.
- Что здесь произошло? – спросил Фуи.
- Мне почем знать? Судя по состоянию еды в тарелках, она не могла пролежать больше месяца, однако трупы выглядят так, будто в них вообще не осталось живительных соков. Должно быть, кто-то помог им так быстро мумифицироваться.
- Призрак?
Ларт поморщился. Многое не сходилось с версией о призраке, но он не хотел что-то заявлять голословно, игра в предсказателя его не прельщала.
Фуи отвлекся от созерцания трупов и пошел осматривать соседние комнаты.
- Мастер Ларт!
- Я не твой мастер, - отозвался Ларт, заглядывая в комнату, из которой донесся голос.