- Лекарь Пеони! – окликнул Лиэ, направляясь к нему.
Пеони вздрогнул. На мгновение Лиэ показалось, что взгляд его забегал, будто он искал пути к отступлению. Но затем лекарь горделиво вскинул голову, и глава секты подумал, что ему всего лишь померещилось.
- Глава секты, - поприветствовал Пеони.
- Как у вас дела? – без обиняков спросил Лиэ. – Мне показалось, вы чем-то озабочены.
- Ох, если вы снова беспокоитесь о господине Ларте, то с ним все в порядке. Он уверенно идет на поправку.
Лиэ кашлянул, думая о том, что, возможно, в последнее время мог казаться чересчур опекающим. Все дело в том, что он впервые сталкивался с ситуацией, что кто-то прикрыл его собой, не щадя свою жизнь, и Лиэ необходимо было во что бы то ни стало эту жизнь сохранить, иначе он и не знал, как жить дальше с таким грузом вины.
- Нет-нет, я говорю о вас. Вы куда-то собираетесь?
- Кхм… Не буду скрывать, последние дни дались мне нелегко. Я был на волосок от смерти, пришлось многое переосмыслить. Я хочу побыть один какое-то время, если вы не возражаете.
Это не было вопросом, и все же Лиэ произнес, словно отвечая на него:
- Я возражаю.
Лекарь Пеони недоуменно посмотрел на него.
- Позвольте, глава секты…
- Вы все еще нужны здесь, лекарь Пеони, - перебив его возражения, произнес Лиэ. – Я понимаю ваше желание, но вы не можете оставить нас в такой момент. Господин Ларт еще не до конца выздоровел, Двуликий город все еще стоит под нашими воротами. Да, это гнетущее ожидание нависло над всеми нами, и с этим трудно справляться не только вам. Ученикам нужна наша поддержка. А что, если эти мерзкие твари снова нападут? Вдруг, кого-то опять ранят? Вы не можете покинуть нас в такой момент, я не позволю.
Лекарь Пеони с затаенной грустью взглянул на горный пик, возвышающийся вдалеке, затем перевел взгляд на Лиэ Ю.
- Вы должны остаться здесь, лекарь, - твердо повторил тот.
- Могу я потревожить вас?
В дверях стоял глава секты Полуночного сияния Лиэ Ю.
Ларт переглянулся с Тигром-без-полосок и Ци Ян, которые все еще находились под впечатлением от его последнего слова, пытаясь понять, шутит ли он.
- О да, золотце, я как раз хотел с тобой переговорить!
Ларт подскочил с места, чуть скривившись из-за боли от резкого движения, и направился к дверям.
- Давай прогуляемся.
В воздухе пахло вечерней свежестью, солнце садилось за горизонт, окрашивая верхушки деревьев золотом и киноварью, нежно ласкало кожу и траву. Ларт улыбнулся, щурясь на солнце, точно кот.
- Можно, пожалуйста, ко мне так не обращаться? – уже не в первый раз повторил свою просьбу Лиэ. – У меня есть имя, на худой конец – должность.
Ларт еще какое-то время насладился последними солнечными лучами, а затем повернулся к главе секты.
- Не люблю называть людей по именам, это скучно.
- Это – вежливо.
- Тебе я просто еще не придумал достойного прозвища, - не обратив внимания на его ремарку, продолжил Ларт. – Милашка? Симпатяга? Золотце? Лапушка? Может, Персик? О, Персик – неплохо.
- Разве к своим ученикам вы не обращаетесь по именам? – вздохнув, уточнил Лиэ.
- Во-первых, они мне не ученики, - подняв палец вверх, изрек Ларт. – Во-вторых, нет. Малая – Малышка, тот, что постарше, – Тигр-без-полосок.
Лиэ ненадолго прикрыл глаза, постаравшись смириться с ситуацией. Вполне очевидно, что этот человек не совсем в своем уме, глава секты давно уже это понял. Так что не стоит требовать от него невозможного.
- Вы хорошо себя чувствуете? Рана затягивается?
- К сожалению, да, - вздохнул Ларт. – Точнее, хорошо, конечно, что мне не приходится лежать пластом на кровати, но жалко, что я не погиб на месте. Я уже спрашивал, но, может, вы соблаговолите зарезать меня или заколоть? Я уже пожил достаточно и хотел бы уйти с миром.
Лиэ предпочел полностью утратить слух на момент произнесения Лартом этих слов и сделать вид, что этого никогда на было.
- Я все еще не принес свои извинения, - затем сказал он. – Вы были ранены по моей вине, защищая мою жизнь. Будьте уверены, я, не задумываясь, верну вам этот долг.