Стук в главные ворота постепенно перерос в грохот.
- Может, стоит повесить колокольчик над входом? – риторически вопросил Ларт.
Ученики, развешивающие украшения неподалеку, напряженно замерли, а затем побросали красные банты и схватились за мечи.
- Продолжайте заниматься своими делами, - бросил им Ларт, проходя мимо. – Я схожу проверю.
- Мастер, - его в два прыжка нагнал Тигр-без-полосок, - ты уверен, что это благоразумно?
Ларт не стал комментировать его сомнительное заявление и продолжил путь.
- Иду-иду! – уже подходя к воротам, воскликнул он, чтобы упредить их возможное разрушение, ибо колотили в те уже нещадно.
Стук прекратился, а минуту спустя Ларт радушно распахнул створку.
На пороге стоял, лучезарно улыбаясь, господин градоправитель Двуликого города. В левой руке он держал подозрительно булькающее и шевелящееся нечто.
Фуи тут же выпустил когти.
- Воу-воу, киса, полегче, - напрягся тот.
Ему явно не стоило этого говорить. Фуи тут же напал, попытавшись полоснуть обидчика когтями, и все же градоправителю удалось уклониться.
- Эй, спокойно! – возмущенно воскликнул тот. – Почему такой агрессивный?!
- Почему?! – разъяренно завопил Тигр-без-полосок. – Ты чуть не отправил на тот свет моего мастера!!
- Да, я тоже возмущен, что попытка так бездарно провалилась, - вздохнул Ларт.
- Я принес тортик! – кричал тем временем Доу Фарон, уклоняясь от когтей Фуи.
К сожалению, от резкого движения тортик взмыл в воздух и приземлился Тигру-без-полосок на голову. Вскоре можно было разглядеть, что «тортик» состоял из некой грязной вонючей массы и личинок тутового шелкопряда. Впрочем, чего еще ожидать от тортика, купленного в Двуликом городе.
- Да у него есть способности к обучению! – восхитился Ларт.
- Эта дрянь жжется! – воскликнул Фуи, тряся испачканной гривой.
Ларт сочувственно поглядел на него и перевел взгляд на градоправителя.
- Тортик тортиком, но я здесь по делу, - горделиво приосанившись, заявил тот.
Доу Фарон из прошлого, которого знал Ларт, даже дышал с высокомерием, ему не нужно было кого-то из себя строить, все вокруг и так чувствовали почти непреодолимое желание лебезить перед ним. Ужимки же этого вызывали улыбку.
- Весьма заинтригован.
- У тебя должок перед Двуликим городом, - хитро сверкнув глазами, заявил Доу Фарон. – Который платежом красен.
Фуи прекратил попытки избавиться от остатков «торта», и вновь встал перед градоправителем, отгораживая от него мастера Ларта.
- А в чем именно заключается мой долг? – глядя на Доу Фарона поверх плеча Тигра-без-полосок, уточнил Ларт.
- Мастер! – возмутился Фуи. – Какой еще долг?! Этот человек пытался тебя убить!
- Я помню. Пусть я и стар, с памятью у меня все более-менее в порядке, - заверил того Ларт. – А вот у тебя проблемы, ведь я не единожды говорил тебе, что я не твой мастер.
- Короче, - тем временем почесав в затылке, принялся излагать градоправитель, - твоей крови налакались наши призраки и озверели. Тебе стоит их угомонить.
- Сейчас я озверею!! – брызжа слюной, воскликнул Фуи. – Да как у тебя наглости хватает требовать такое?!
- По-моему, ты уже озверел, - наблюдательно отметил Доу Фарон.
Острые когти пронеслись в считанных миллиметрах от его носа.
Ларт с минуту понаблюдал за их сражением, в котором Тигр-без-полосок никак не мог задеть противника, а тот не горел энтузиазмом драться и только уклонялся, не обнажая меч, а затем обошел их и направился в Двуликий город. Ему на самом деле стало интересно посмотреть, во что превратились призраки, налакавшиеся его крови. В конце концов, это было новым опытом в его многовековой жизни.
На центральной улице Двуликого города было на редкость пустынно. Йями и злые духи жались по углам лавок и забегаловок, молясь всем демонам, чтобы снующие по улице оголодавшие духи прошли мимо их заведения и схарчили соседа. Особенно истово они молились о том, чтобы схарчили именно соседей – конкуренция как-никак.