В следующее мгновение когти исчезли из его руки, а мгновением позже существо, напавшее на него, перерубило веревку. Мужичок плашмя упал на землю и затих, закрыв голову руками, словно это могло помочь спрятаться от монстра.
Он замер, ожидая болезненный удар, который закончит его жизнь.
Но вдруг что-то просвистело в воздухе и врезалось в склонившегося над ним монстра. Судя по звукам, удар оказался так силен, что откинул существо в сторону. Мужичок несмело приподнял голову. Монстр отлетел на добрых несколько метров и затих на земле. Обернувшись туда, откуда возникло спасение, мужичок увидел человека в свободных одеждах заклинателя, чьи светлые волосы ловили лунный свет.
Ларт управляющим жестом вернул свой зеленый зонтик, которым и ударил демона.
Поравнявшись с лежащим на земле мужичком, Ларт опустил на него взгляд и заметил рану на руке. Похоже, демон не просто оцарапал его кожу, но и пробил кость. Если ничего не сделать, этот человек лишится руки.
Ларт присел возле него и положил ладонь на рану. Мужичок потрясенно увидел, как в его руку стал проникать теплый свет, исходящий из ладони этого невероятного человека. Он почувствовал, что боль стала уходить. Через несколько секунд Ларт убрал руку и вновь поднялся на ноги.
- Скорее, возвращайся в дом! – скомандовал он.
Мужичка не нужно было просить дважды, он как лежал, так и уполз с невероятной скоростью.
- Ну а ты что за прелесть? – с интересом произнес Ларт, склоняя голову на бок и пытаясь заглянуть под капюшон демона.
Тот уже оправился от удара и встал перед ним в полный рост. Видимо, чтобы заклинателю было удобнее разглядеть, демон скинул капюшон и обратился к Ларту:
- Еще один заклинатель! Ты – помощник того прославленного мастера?
Он выглядел как человек, но его бледное лицо, испещренное кровавыми прожилками, казалось мертвым, а глаза полностью застилала кровь. Длинные когти сверкнули в свете луны. Ларт заметил, что это металлические когти, надетые на пальцы.
- Прославленного мастера? – немного удивленно переспросил Ларт. – Ты про девушку со шрамом?
- Нет, про мужчину приятной наружности.
Оба они зависли, каждый размышляя о своем. Демон прикидывал, что в деревне, похоже, больше заклинателей, чем он мог себе представить, что было с одной стороны опасным, а с другой, если он поймает их всех и пожрет, – точно сможет обрести бессмертие.
Ларт же в свою очередь думал, что, если «демон» не врет, значит, он пропустил одну «потенциальную жертву», которая может выскочить откуда ни возьмись в любой момент и помешать приятной беседе.
- Я вижу, жизнь тебя потрепала, - рассматривая красные прожилки на его лице, произнес Ларт. – Раньше ты был человеком, похоже, даже заклинателем. Но затем превратился в йями, какой бездарный исход.
- Я обрел силу, которая и не снилась простым заклинателям! – завопил оскорбленный в лучших чувствах демон-йями. – Даже культивируй ты три сотни лет – не достигнешь моего могущества, которое я обрету, когда пожру вас всех!
- Ну ты сначала пожри… Вечно мелкие злобные создания, имеющие зачатки интеллекта, переоценивают свои возможности…
Демон бросился на него. Ларт заблокировал удар сложенным зеленым зонтом. Они заплясали по улице, когти демона-йями сверкали в свете луны.
В какой-то особенно удачный момент Ларт согнул эти металлические когти на правой руке один за другим. Демон-йями остановился и потрясенно уставился на свое испорченное оружие. Правая рука у него явно была ведущей, поэтому он значительно растерял свою уверенность и сдал назад.
- Давай ты не будешь убегать, а просто сдашься? – с надеждой предложил Ларт.
Демонический образ затерялся во взметнувшемся из-под его подошв песке.
Ларт повесил зонтик на пояс. В стороне все еще звенел колокольчик. Тогда Ларт подошел к воротам и, потянувшись, сорвал его с балки и покрутил в руках.
«Подобным образом он выманивал людей из дома?»
«Йями» называлась обширная группа существ, подвергшихся трансформации (обычно – после своей смерти) из-за большого количества злобы и негативной духовной энергии. В народе их часто называли то демонами, то злыми духами, путая понятия. Неудовлетворенность йями частенько достигала таких масштабов, что они начинали охотиться на живых существ, забирая их жизни и энергию. Иногда в йями обращались неумелые заклинатели, свернувшие ради обретения легкой силы на искаженный путь. Такие существа обычно концентрировали свои желания вокруг обретения бессмертия, для чего пожирали людей. Верх желания йями – пожрать праведного заклинателя с сильной духовной энергией.