— Я на твоей стороне! — крикнул Фуи и вступил в бой.
— Вот ведь! — возмутился Ларт. — Ему просто неймется помогать первым встречным!
Он перевел взгляд на Ци Ян.
— Посмотрим отсюда?
Ци Ян рванула меч из ножен и молча ринулась в бой. Ларт досадливо цокнул языком.
Видя, что в стане противника прибыло, толпа йями перестала быть такой пассивной и бросилась на заклинателей скопом. Их было настолько больше, что, даже обладай сражающиеся недюжинными способностями, их могло просто задавить плотной массой злых существ.
Мгновенно Ларт оказался в центре сражающейся группы и резко ударил кончиком зонта о землю. Энергетическая волна смела нападающих и раскидала по улице. Самые слабые духи улетели за целый квартал. От резкого движения плащ слетел с плеч Ларта, пшеничные волосы блеснули, поймав солнечный свет, а талисман, который он прикреплял к груди, обратился в пепел под воздействием вырвавшейся энергии.
На несколько секунд над улицей установилась звенящая тишина. А затем йями и злые духи заверещали, заголосили и бросились врассыпную.
Заклинатель, которому Ларт со спутниками пришли на выручку, встряхнул саблю и спрятал ее в ножны, вытер пот со лба и только затем произнес:
— Кто вы такие?
— Да что в этой секте все такие невоспитанные, — пробормотала себе под нос Ци Ян. — Сначала бы поблагодарил.
Заклинатель с подозрением косился на Фуи.
— Мы — странствующие заклинатели, — произнес Ларт, подняв и встряхнув плащ, а затем протянув его Фуи. — А вы, молодой человек, кем будете?
— Простите мою неучтивость, — наконец, сообразил тот. — Позвольте поблагодарить вас за помощь! Меня зовут Вун Мэр, я мастер боевых искусств из секты Полуночного сияния. А вас как зовут, господин? Ваша техника просто невероятна. Что это было?
Ларт искоса посмотрел по сторонам и заметил, что вспугнутые йями и духи стали вновь появляться, «незаметно» высовываясь изо всех щелей.
— Гляди! Гляди! — понеслось по улице. — Волосы цвета пшеницы!
— Это ж дракон, разоривший небеса! Я о нем слышал!
— Нет-нет! Это демон! Демон, создавший мертвое море!
— Какая же у него силушка немереная! Вот бы его сожрать!
— Выпить кровушку…
— Сгрызть косточки…
— Поглотить золотое ядро…
Ларт резко взмахнул зонтиком, делая вид, что собирается вновь ударить, и все голоски тут же стихли, а любопытные носы и уши попрятались.
— Это они про вас? Дракон? Демон? — прямолинейно уточнил Вун Мэр.
— Ха-ха, они придумывают на ходу. Я — странствующий заклинатель, зовите меня Ларт. Это — Тигр-без-полосок, он тоже заклинатель. И еще прилипала Ци Ян.
— Меня зовут Фуи Боуэн.
— Я не прилипала!
— Мы как раз направлялись в секту Полуночного сияния, — сообщил Ларт.
— В самом деле? — удивился Вун Мэр. — На то есть особая причина?
Это вновь звучало не очень-то вежливо, но Ларт решил, что перед ним человек прямолинейного склада ума, и не обратил внимания.
— Да, мы приятели главы Лиэ Ю и слышали о праздновании пятидесятилетия вашей секты, вот и пришли поздравить. Может, проводите нас короткой дорогой? По пути и поговорим, а то здесь слишком много любопытных ушей и других частей тел.
— Да-да, конечно! — спохватился Вун Мэр. — Следуйте за мной.
Они молча и беспрепятственно прошли через город и подошли к огромным монументальным воротам.
— Надо же, какая громадина, — оценил Ларт. — Это наследие императорских времен?
— А? О чем вы? — удивился Вун Мэр.
— Я слышал, ваша секта расположилась на развалинах императорской резиденции.
— Правда? — удивился тот. — Никогда не задавался вопросом, откуда здесь эти ворота. Ну, должно быть так оно и есть.
Стоило им переступить порог, как Ларт мгновенно почувствовал укол знакомой энергии. Он вскинул голову вверх и увидел среди крон деревьев темные молитвенные флаги.
— Это еще что? — указал он пальцем.
Вун Мэр посмотрел вверх и увидел флаги.
— Никогда раньше не замечал, — удивленно протянул он. — Не уверен, как давно они там висят.
Ларт терпеливо вздохнул.
Они прошли на территорию секты Полуночного сияния и теперь могли говорить свободно. Ларт предположил:
— Вы тренировались на тех йями? Должен заметить, это было рискованно с вашей стороны.
— Нет… Я хотел вернуть меч главы секты. Он исчез после того, как… Кхм. Я бы хотел убить всех этих йями.
Тон Вун Мэра был достаточно угнетенный, чтобы Ларт не стал ерничать на этот счет.
— Должен признаться, вы прибыли в секту не в лучшее время, — продолжил Вун Мэр. — Этот город… Они вздумали нас уничтожить.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Ларт.
Вун Мэр угрюмо помолчал, но затем все же ответил:
— Не знаю, чем мы заслужили такую напасть, вот только Двуликий город появился у наших ворот неделю назад, и с тех пор изо дня в день все становится только хуже.
— Что произошло?
— Они убили нашего ученика и… и лекаря… Они просто ворвались среди ночи, а мы ничего не смогли сделать. Их градоправитель слишком силен, он — настоящий демон, буквально.
Ларт продолжал задавать вопросы, а простодушный Вун Мэр выложил все, что знал, не заботясь о том, что пока что не имеет подтверждения тому, что странствующие заклинатели сказали ему правду.
Лиэ Ю в очередной раз проведал лекаря Пеони. Тот не приходил в сознание с тех пор, как его ранили, и выглядел не по дням, а по часам все хуже и хуже. Лиэ Ю сходил с ума из-за того, что абсолютно никак не может помочь. Пилюли наставника Мона кое-как поддерживали жизнь в израненном теле, но не могли исцелить его. Даже сам лекарь Пеони вряд ли смог бы сделать что-то большее — его раны были смертельны. Лиэ Ю боялся, что, если Пеони умрет, — все разрушится. Смерть ученика сильно подкосила моральный дух учеников секты, если еще один человек умрет — сможет ли секта продолжать существовать как раньше? Имеет ли смысл вообще думать об этом, если Двуликий город до сих пор никуда не исчез? Возможно, это вина Лиэ Ю, что они напали? Может, он спровоцировал градоправителя тем разговором? Может, Доу Фарон вздумал извести секту Полуночного сияния? Может, если Лиэ Ю склонит перед ним колени и извинится, Доу Фарон отстанет?
Но Лиэ Ю не мог представить, как делает это. Ненависть к этому человеку была столь сильна, что ни о какой покорности не может идти речи. Он скорее позволит пронзить себя мечом, чем склонит голову.
Но… если это спасет секту…
А спасет ли?
Зачем вообще Доу Фарон это делает? Почему Двуликий город появился здесь?
С этими вопросами Лиэ Ю раз за разом ходил по кругу, изматывая себя. Сколько бы он ни размышлял об этом, количество вопросов только увеличивалось, и неоткуда было получить ответы. На него были направлены взгляды наставников, которые ждали указаний, на него были направлены надежды учеников, которые ждали отмщенья. А Лиэ Ю с сектой Полуночного сияния против Доу Фарона с Двуликим городом чувствовал себя мелкой шавкой, пытающейся лаять на дракона, — совершенно несопоставимые силы.
Первым знакомым лицом, увиденным Лартом, Фуи и Ци Ян в секте Полуночного сияния, оказался не глава Лиэ Ю, а его личный ученик Рюн. Парень спешил по дороге, когда его окликнул наставник Вун с просьбой найти главу секты.
Рюн обернулся и узрел стоящих рядом с Вун Мэром заклинателей.
— А-а! — не сдержался ученик. — Что эти бродяжные заклинатели здесь делают⁈
— Эм… Вы знакомы? — не понял Вун Мэр.