Ларт тут же зажал в тисках своих холодных пальцев его палец и с силой провел по своей руке ногтем Лиэ Ю, сдирая кожу.
Через мгновение тот возмущенно выдернул руку, впрочем, Ларт ту больше не удерживал. Пшеничноволосый заклинатель со странным выражением лица наблюдал за тем, как кровь проступает на его коже.
— Что вы делаете⁈ У вас очередной приступ безумия⁈ — воскликнул Лиэ Ю.
— Я… Я впервые за тысячу лет вижу свою кровь…
Брови Лиэ Ю почти сошлись у переносицы. Он хотел было еще повозмущаться по поводу безумия пшеничноволосого заклинателя, но тот внезапно перевел на Лиэ Ю взгляд, который тому сложно было интерпретировать. Он казался лихорадочным, и Лиэ Ю с тревогой подумал, что этот странный заклинатель вконец свихнулся, но вместе с тем в этом взгляде был восторг, потрясение и некая потаенная жажда. На всякий случай Лиэ Ю отплыл от него на другой конец купальни.
— Что? — оттуда спросил он.
— Я и не думал уже, что когда-нибудь найду тебя… — произнес Ларт и внезапно спрыгнул в воду прямо в одежде. — Я потерял надежду давным-давно. — Он медленно приблизился, не обращая внимания ни на что вокруг. — Ты — тот, кого я желал долгие годы… — Он, видимо, пропустил слово «найти», и Лиэ Ю напрягся. — Ты — мой герой.
Лиэ Ю сложил пальцы в управляющем жесте и призвал в руку бессмертный меч. Однако пустить его в ход было значительно тяжелее, чем призвать. Меч все еще послушно лежал в руке Лиэ Ю, когда Ларт приблизился к нему почти вплотную и вкрадчиво спросил:
— Скажи, ты убьешь меня?
Лиэ Ю буквально застыл, у него кончились мысли. Он просто стоял, смотрел на этого странного человека перед собой и совершенно не мог что-либо подумать, чтобы как-то адекватно интерпретировать ситуацию.
Звук мощного удара сотряс всю секту Полуночного сияния, даже вода в купальне пошла рябью. Ларт удивленно обернулся на звук, хотя в той стороне, куда он смотрел, была стена, и он, очевидно, ничего не мог бы увидеть.
Лиэ Ю воспользовался моментом, чтобы молниеносно выскочить из купальни и рвануть за ширму.
— Что это за звук? — спросил Ларт.
— Похоже, кто-то ударил в ворота! — судорожно натягивая одежду, отозвался глава секты.
Не прошло и минуты, а он уже несся вниз с горы. О том, что подобные события застали его в купальне, намекали только все еще влажные волосы, но одежда была завязана идеально.
Ларт перевел взгляд на свою руку, царапина на которой стала уже подсыхать, и, поднеся ко рту, слизнул кровь.
Когда Лиэ Ю прибыл к месту действия, Вун Мэр уже вступил в битву. Он сражался с существами, прячущимися под черными балахонами, в то время как Доу Фарон надменно наблюдал за этой картиной и громко кричал:
— Гонг не пробил! Тот, кто должен был умереть, не умер! Выдайте нам человека, который должен был умереть!
Лиэ Ю обнажил меч и встал перед ним.
— Никто не умрет! — воскликнул он. — Больше нет! Правда на нашей стороне!
Глаза Доу Фарона блеснули, отражая свет факелов.
— Твои пустые речи раздражают. Двуликий город — вот правда! Двуликий город — это возмездие, которое придет ко всем!
— Оставь в покое мою секту, ты, подлый убийца!!
Фуи, словно белый тигр в затяжном прыжке, врезался в толпу неприятеля, придя на помощь Вун Мэру. Следом за ним бежала Ци Ян.
Доу Фарон не обратил никакого внимания на подмогу, он медленно, не отводя взгляда от лица Лиэ Ю, обнажил меч и с предвкушением улыбнулся.
— Сила некоторых оскорблений настолько велика, что лишь кровь сотрет их, — произнес Доу Фарон, после чего первым нанес удар.
Лиэ Ю с трудом заблокировал его и ушел в глухую оборону — это была единственная возможность хоть как-то продержаться против Доу Фарона. С каждым ударом Лиэ Ю отступал на шаг. Силы стали покидать его, глаза увлажнились, горло перехватило отчаяние, комом вставшее внутри. Этот демон слишком силен, никто не может противостоять ему.
Сделав следующий шаг, Лиэ Ю споткнулся о ступеньку и упал. Меч со звоном выпал из его руки. Лиэ Ю с каким-то отрешенным спокойствием посмотрел на меч, отразивший свет факелов, который через мгновение должен был снести с плеч его голову. Хотя бы он умрет, защищая то, во что верит.
Но внезапно между ним и Доу Фароном возник человек. Его мокрая одежда обдала Лиэ Ю тысячей брызг.
Меч столкнулся с зеленым зонтиком, но духовная энергия, наполнявшая последний, не дала металлу нанести повреждения ткани. Глаза Доу Фарона округлились.
— Ты!.. — удивленно воскликнул он.
— Предлагаю вам выбрать противника своего уровня вместо того, чтобы третировать маленькую беззащитную секту, — усмехнулся Ларт.
В глазах Доу Фарона блеснула ненависть, следующий его удар был наполнен такой силой, что Лиэ Ю испугался, что Ларт будет перерублен надвое вместе со своим зонтиком. Лиэ Ю подскочил на ноги, подхватывая меч, и бросился на Доу Фарона с другой стороны. В последнее мгновение тому пришлось изменить траекторию удара, чтобы защититься от несущегося к его открытому боку меча Лиэ Ю. Сталь ударила о сталь, разнося по окрестностям звон, а затем меч выпал из руки Лиэ Ю. Кисть, до того держащая меч, болела так сильно, что заклинатель решил, что сломал ее.
— Не путайся под ногами!! — закричал Доу Фарон, намереваясь нанести Лиэ Ю решающий удар.
Меч пробил грудную клетку человека, заслонившего Лиэ Ю собой. Он вошел прямо по центру груди и вышел со спины. Лиэ Ю видел кровь на его кончике, который теперь находился прямо перед его глазами. Все замерло.
Ларт удивленно опустил взгляд на рану в своей груди, из которой стремительно вытекала кровь, окрашивая одежду языками алого пламени.
— Я забыл… — тихо пробормотал он. — Что умереть можно не только от рук главного героя… Но и за него…
Доу Фарон резко выдернул меч, и Ларт, пошатнувшись, упал навзничь.
— Нет-нет-нет! Не умирайте, нет!! — закричал Лиэ Ю.
Он склонился над этим странным человеком, который отчего-то решил прикрыть его собой. Он ведь был не в своем уме, он, должно быть, и не понимал, что творит! Как же так, теперь он умирает по его вине!!
Ларт же не выглядел опечаленным или испуганным, он улыбался, глядя в небо над головой, что еще сильнее уверило Лиэ Ю в том, что он не в своем уме и не понимает, что происходит.
Доу Фарон неожиданно спрятал меч в ножны. Лиэ Ю вскинул на него полный ненависти взгляд.
— На сегодня мы здесь закончили, — произнес градоправитель, наклонился, подхватил лодыжку Ларта и, отвернувшись, потащил его прочь.
На мгновение Лиэ Ю потрясенно замер на месте, ловя ртом воздух. Он поверить не мог, что этот подлый демон замыслил! Затем Лиэ Ю подхватил свой бессмертный меч и ринулся на Доу Фарона, крича:
— Оставь его в покое!!
Градоправитель лишь взмахнул рукой, словно отмахиваясь от настырной мошки, и волной духовной энергии Лиэ Ю откинуло далеко прочь.
— Все, быстро, — холодным тоном произнес Доу Фарон, — мы уходим.
Существа под черными балахонами немедленно прекратили сражаться с заклинателями, которые уже начинали сдавать позиции под их напором, и бросились к выходу вслед за своим командиром.
Ци Ян и Фуи только сейчас заметили, кого противники тащат с собой.
— Мастер!! — потрясенно воскликнули они. — Мастер Ларт!!
Они бросились на удаляющихся противников, но те заступили градоправителя и Ларта сплошной стеной и не давали Фуи и Ци Ян приблизиться до самих ворот. Наконец, все существа из Двуликого города оказались за воротами, створки с грохотом затворились. Ци Ян и Фуи бросились к воротам, намереваясь прямо сейчас бежать за мастером в Двуликий город, но у них не вышло открыть их.
Глава 7.2
Хочет убить
Доу Фарон протащил этого человека через весь Двуликий город, оставляя за собой кровавый след, к которому, точно к источнику живительной влаги, тут же припадали духи и призраки. Он вошел в свой дворец, спустился под него, в самые недра, все еще волоча за собой Ларта. Градоправитель притащил заклинателя то ли в подвал, то ли в пещеру и, наконец, размахнулся и бросил его вперед.