Доу Фарон вытаращился на него.
Неожиданно солнце закрыла тень, а с неба раздался клич. Стоящие с краю улицы Ларт, Доу Фарон и Фуи вскинули головы и увидели летящего на мече человека, приближающегося с опасно высокой скоростью. Через секунду он врезался в шествие голодных призраков, подняв столб песка и пыли. Сквозь это марево просочился свет духовной энергии, замелькали отблески меча. Призраки завыли и попытались разорвать обидчика.
— Никто не хочет вмешаться, нет? — спустя пару минут наблюдения за схваткой, не выдержал Доу Фарон. — Этот заклинатель проигрывает.
Ларт присел за столик располагающейся неподалеку едальни и потребовал меню. Фуи напряженно следил за схваткой. Когда Доу Фарон тяжело вздохнул, Тигр-без-полосок не выдержал и бросился на подмогу неизвестному заклинателю.
Схватка была закончена в тот момент, когда Ларт вовсю отчитывал хозяина едальни за то, что в лапше не хватает соли и специй. Бедный злой дух хотел откусить ему голову, чтобы утихомирить, но промахнулся и вместо этого заглотил табуретку. Ларт посмотрел на давящегося мебелью хозяина довольно скептически, впрочем, как перемена темы это сработало. Доу Фарон оторопело наблюдал за этой картиной и мысленно благодарил судьбу за то, что эти злобные жители его боготворят. В противном случае было бы крайне затруднительно завоевать популярность у такой странной публики.
— Кстати, — вспомнил Ларт, — вор Пион сбежал, увы.
— Как «сбежал»⁈ — подскочил на лавке Доу Фарон.
— В основном, полагаю, ногами.
— Ты гонишь⁈ Где его теперь искать⁈ Как я все это объясню⁈
Ларт одарил его проницательным взглядом, но ничего не ответил. Если в процессе поисков Доу со своей компанией «мстителей» отыщет вместе с Пионом его хозяина — это будет очень кстати. Несмотря на нежелание Ларта вмешиваться в политические интриги и мировые события, имеющие вес у людей, одна вещь его по-прежнему волновала: то, что хранится за второй дверью Цветочного павильона, не должно увидеть свет. Он просто не хотел смотреть на это и жить в таком мире. Поэтому вор Пион непременно должен привести его к своему хозяину.
Голодных призраков больше не было: их полностью рассеяли неизвестный заклинатель и Фуи. Стоило битве закончиться, как в воздухе на горизонте появилось полдюжины людей из компании первого неизвестного. Высокий молодой темноволосый мужчина в заклинательских одеждах с зауженными рукавами, накрытыми кожаными нарукавниками, перевел взгляд на Тигра-без-полосок, не спеша вкладывать меч в ножны.
Чтобы его не приняли за очередную потустороннюю тварь, Фуи поспешно представился:
— Фуи Боуэн, ученик секты… опять забыл ее название… — Тигр-без-полосок перевел растерянный взгляд на сидящего поодаль Ларта, а затем указал на него рукой. — Вон мой мастер. Я человек, пусть вас не смущает мой облик.
Незнакомый заклинатель перевел взгляд по указанному Фуи направлению и прищурился, внимательно рассматривая Ларта и Доу Фарона. Затем вновь перевел взгляд на Фуи и произнес:
— Спасибо за помощь. Я старший ученик и уполномоченный распорядитель следственного ведомства Академии меча и музыки Су Циан.
Фуи кивнул, Су Циан вместе с ним и своими людьми прошел к едальне, где расположились Ларт и Доу Фарон, и представился еще раз. Затем он обратился к Ларту:
— Позвольте узнать ваше имя, господин. Ваше лицо кажется мне знакомым…
— Да неужели? — иронично пробормотал тот.
— Мы знакомы?
Ларт только хмыкнул, улыбаясь, и ничего не сказал. Чтобы не затягивать неловкую паузу, Су Циан перевел взгляд и обратился к градоправителю, с интересом изучающему пришлых.
— Мы прибыли сюда из-за жалобы некой секты Полуночного сияния. Наставники из этой секты обвинили Двуликий город в убийстве их ученика.
— Вот как? Очень интересно, — покивал Доу Фарон. — Присаживайтесь, покушайте с нами.
Су Циан перевел на стол скептический взгляд. Перед градоправителем был выставлен некий дымящийся отвар и семечки. Очевидно, основное блюдо еще не подали, и надо поскорее откланяться до этого момента.
— Спасибо за приглашение, но у нас еще много дел. Мы отправимся в секту Полуночного сияния и выслушаем их обвинения. Сейчас я предоставляю вам возможность рассказать о случившемся с вашей точки зрения. Однако, несмотря на то что Великий Мастер Академии меча и музыки с вами в дружественных отношениях, я не буду пристрастным.
Доу Фарон прекратил кривляться и ответил с полной серьезностью:
— Я понятия не имею, как умер их ученик. Двуликий город не несет за это ответственности.
— Что ж, — Су Циан слегка склонил голову в поклоне, принимая ответ, — позиция Двуликого города мне ясна. Прошу вас никуда не исчезать с этой территории, пока расследование не будет завершено.
С этими словами он махнул своим людям, и они отправились в сторону секты Полуночного сияния. Фуи сел за стол напротив Ларта и Доу Фарона и проводил удаляющихся заклинателей взглядом. Доу Фарон развернулся, смотря на представителей Академии меча и музыки через плечо, пока те не скрылись, свернув с улицы.
— Следственное ведомство? — повернувшись обратно к столу, спросил он.
— Да, созданное внутри Академии меча и музыки ведомство, отвечающее за расследование особых преступлений, — спокойно пояснил Ларт, словно не видел в неосведомленности градоправителя ничего странного. — С каждым годом четырем великим академиям удается все больше поджать под себя управленческие прерогативы в мире рек и озер.
— Что это значит?
— Это значит, что еще двести лет назад академии были всего лишь главными заклинательскими школами, а сегодня борются за власть и влияние над мелкими сектами и кланами. Возможно, через пятьдесят лет люди и не вспомнят, что никто не отдавал им власть. А еще через несколько лет они подерутся за право единоличного управления миром рек и озер.
— Я понял: это как мафия, — с видом, что наконец разобрался в системе, кивнул градоправитель. — А четыре академии — самые влиятельные группировки. А что насчет Двуликого города? Он кому-то подчиняется?
Ларт одарил его долгим взглядом, после чего сообщил:
— Его крышует Академия меча и музыки горы Восхода.
— Так вот, что значила фраза этого следователя о дружественных отношениях с Великим Мастером академии! Теперь мне все ясно.
Ларт встал из-за столика и поправил одежду. Взгляды Фуи и Доу Фарона поднялись на него.
— Пойду послушаю, как выкрутится Персик, — пояснил он. — В конце концов, распорядитель прибыл сюда зря.
— Зря? — переспросил градоправитель и облегченно выдохнул.
Фуи подскочил и ушел вместе с мастером, а Доу Фарон остался щелкать семечки в ожидании основного блюда.
— Почему ты так спокойно реагируешь на странности градоправителя? — спросил Фуи, идя рядом с Лартом к секте Полуночного сияния. «Это потому, что псих понимает психа?» — этого он не сказал вслух.
— Тигр-без-полосок, включи голову. Разве ты не видишь, что это два совершенно разных человека?
— Где? — Фуи даже обернулся, чтобы еще раз посмотреть на сидящего за столиком градоправителя. — У него есть брат-близнец, что ли⁈
Ларт протяжно вздохнул.
— Да, точно, — затем отозвался он.
— Что же ты мне раньше не сказал⁈ Я нападал не на того человека! А он сам почему не объяснил⁈
— А вот потому что нечего быть таким импульсивным.
Фуи выглядел очень подавленным открывшейся ему правдой. Он затих, идя рядом с мастером, вспоминая все встречи с градоправителем и пытаясь определить малейшие отличительные детали. Эти два человека были похожи как две капли воды, только прически и манеры отличались. Как он раньше этого не заметил⁈
Ларт искоса посмотрел на него и усмехнулся.
Наставник Мон Лун с почтением поприветствовал представителей следственного ведомства Академии меча и музыки и проводил в Цветочный павильон. Подали чай, а вскоре пришел глава секты. Лиэ Ю был немного смущен тем фактом, что абсолютно забыл о посланном в академию запросе. Точнее, где-то на задворках сознания у него мелькала мысль, что стоит послать письмо со снятием обвинений с Двуликого города, но он решил сделать это позже и уж никак не ожидал, что великая академия откликнется так скоро.