Соображал директор быстро.
- Корион, клянусь тебе своей правой рукой, это не я! И не брат! Наверное... Нам твоя смерть совершенно не нужна! Кори, слышишь? Кори?
Корион молчал. Он ждал, когда из желудка перестанет выходить синяя дрянь. Аунфлай пометался под дверью и затих. Когда алхимик показался на пороге, директор сидел в кресле и нервно стучал пяткой по ножке стола, закинув ногу на ногу.
- Кори! – вскочил он, напоролся на яростный взгляд и исправился: - Корион. Я могу принести любую клятву…
- Я верю, Мерфин, - устало сказал Корион.
Растрепанный, бледный, он являл собой ужасающее зрелище. Путь от порога до дивана был проделан по красивой синусоиде. Директор с беспокойством отметил дрожащие руки. Корион улегся на диван, откинул голову на подушку и закрыл глаза. На фоне темно-коричневого кожаного дивана его желтушность выделилась особенно сильно.
- Но если не вы, то кто? – спросил алхимик.
Мерфин посуровел, разом сбросив маску. Сиреневые глаза блеснули сталью
- Мы перевернем замок вверх дном, но найдем крысу. Пусть не думают, что раз ты всего лишь слуга, мы тебя не ценим. Ты выяснил, как тебя травили?
- Мыло, чернила и перчатки. Возможно, есть что-то еще.
- Перчатки? – Мерфин на мгновение задумался. – Вот, значит, как ты узнал! Волхов оказался настолько чувствительным?
- До ожога, - мрачно ответил Корион. – Мерфин, вы переборщили. Учителя – понимаю, но зачем вы из Элизы сделали безразличное чудовище? Ты понимаешь, что она отмахнулась не от насморка?! Мальчишке было плохо даже от прикосновений! Думаешь, почему я отдал ему перчатки? Он едва оказался в толпе – и весь позеленел!
Мерфин сцепил руки за спиной и качнулся с пятки на носок.
- Она мне в подробностях доложила об этом. Но Вадим больше не жаловался, да и учителя не замечали никаких признаков ухудшения, поэтому мы подумали, что его состояние стабилизировалось.
- А он больше и не пожалуется, - ядовито выплюнул Корион. – Какой смысл ходить в больничное крыло, если целитель отказывается его лечить?
По лицу Аунфлая скользнула змеиная усмешка.
- Зато он будет больше ценить тебя, единственного, кому небезразлично его состояние. Ты уже решил, кому его покажешь?
- Я тебя ненавижу, Мерфин, - вкрадчиво прошептал Корион. – Тебя и всю твою ублюдочную семейку.
Мерфин махнул рукой, словно отогнал муху.
- Да-да. Советую Корнелиуса О'Фей. Он специалист по таким аномалиям.
Корион не ответил – от злобы перехватило дыхание.
- Уйди, Мерфин, - прошипел он. – Заклинаю всеми силами, уйди!
- Хорошо-хорошо. Я вижу, ты не в настроении. Скажи, как проверишь свои вещи. Нам будет нужна каждая деталь.
И, величественно вскинув длинноволосую голову, директор Фогруфа покинул комнаты алхимика. По своему обыкновению – через зеркало. Корион полежал, помассировал виски и с тяжелым вздохом поднялся. При его приближении на двери, ведущей в спальню, вспыхнул и растаял затейливый узор заглушающего заклятья.
Вадим сидел на кровати и рассеянно вертел в руках пузатый бокал из-под свечи. Делал он это настолько сосредоточенно, что его не отвлекло даже появление хозяина спальни. Корион сопоставил бокал с его взглядом из серии «всеблагие силы, куда я попал?» и остановился, готовясь к истерике. Каким-то мистическим образом Вадим всё услышал.
Секунд тридцать они молча смотрели друг другу в глаза, прикидывая действия противника.
- Прежде чем вы засветите мне фонариком в глаз и скажете, что это был взрыв болотного газа, объясните, пожалуйста, что это за танцы с бубнами устроил мой опекун, – удивительно мирно попросил Вадим.
Корион шагнул в спальню, поднял руку – и мальчишка тут же шарахнулся в сторону. Бокал ударился в стену ровно в том месте, где мгновение назад находилась голова профессора, в желтом электрическом свете масляно заблестели лезвия ножей – армейского Фейрбейрн-Сайкса и миниатюрного медицинского скальпеля. Вадим попятился в обход, плавно и быстро перебирая ногами. Корион оценил, как он наткнулся ногой на стул и, не глядя, не теряя равновесия, аккуратно его обошел. И ножи лежали в тонких обожженых ладонях слишком уверенно. Корион не сомневался – скальпель попадет именно туда, куда захочет Вадим, и даже острием. Он уже хотел сказать, что против взрослого обученного эльта, прошедшего через войну, мальчишке все равно не тягаться, как вдруг почувствовал у шеи что-то острое.
- Стоять! Пальцы растопырь! Иначе горло вспорю! – рявкнул Вадим.
Корион послушно замер, скосил взгляд. Ему в сонную артерию упирался крупный осколок от бокала. «Подловил!» - с веселым изумлением и легкой досадой подумал Корион. – «Совсем ты размяк тут. Бери – не хочу. То яд, то мальчишка…»