Я вздрогнул, неожиданно вспомнив, что стоящий передо мной человек является таким же Высшим. Пророк отрицательно качнул головой:
- Быть истинным вовсе не означает обладать невероятным, всесокрушающим могуществом. Я и близко не так силен, как Альфа, поэтому даже при моей поддержке Совету не выстоять против него, если столкновение все-же произойдет.
- Тогда что насчет ваших слов об окончании его пути? Кто-то другой сможет дать ему отпор?
Я попытался прикинуть, кто из встреченных мной Офицеров сможет сделать это, и быстро понял, что таковых нет.
Высший пожал плечами:
- Пускай я не вижу Альфу в своих видениях, однако я могу ощущать последствия его действий. Ты был прав - вскоре он направиться на юг, повторяя твой маршрут. Однако до Харькова не дойдет. Причина мне неизвестна, по крайней мере пока.
Я пробубнил себе под нос:
- Круги пропадут...
- Какие круги?
- Круги на воде от брошенного камня. Отголоски действий Альфы.
Пророк кивнул:
- Очень точно сказано!
Я не стал говорить о том, что это выражение принадлежит обсуждаемому нами Офицеру. Просто подумал о том, кто из этих двоих может дальше заглядывать в будущее.
- Давайте все же вернемся к нашему разговору - зачем вы пригласили меня?
Пророк одарил меня тяжелым взглядом:
- В новом мире выжить в одиночку будет очень сложно. Практически невозможно. Истинные будут сражаться с себе подобными за влияние, за последователей, за власть... Я уже понял, что ты ничем не скован, и держишь свою жизнь в своих собственных руках, не доверяя ее слепой судьбе. Это очевидный признак силы, которым должен обладать любой истинный. Если в двух словах - мне нужна твоя лояльность.
Такого я не ожидал! Чтобы Высший Офицер, один из лидеров Харькова, просил у меня даже не поддержки, а просто одобрения? Пускай и в свете тех событий, о которых он рассказал, это выглядит...странно:
- Что вы понимаете под лояльностью?
- Наши цели во многом сходятся, поэтому я предлагаю совместить усилия.
В ответ на мой не понимающий взгляд Офицер уточнил:
- За информацию об Альфе ты хотел получить доступ к нашим достижениям в области управления энергией природы, правильно? Я считаю, оно того не стоит, учитывая, что озвученная тобой информация никакой ценности для нас не имеет, ведь, как я уже упоминал, скорее всего Альфа даже не дойдет до Харькова. Я предлагаю равноценный обмен.
А-а-а, вот, значит, что этот прохиндей имел ввиду!
- Знания и умения, которые находятся вот здесь, - я ткнул указательным пальцем себе в висок, - ...добыты через боль, страдание и смерть. Я прошел через все это, сражаясь с Демонами, и знаешь, мне кажется, что ваши секреты их просто не стоят! - о, как заговорил! Не иначе проснулся мой внутренний демон! Однако Пророка мои интонации не обескуражили:
- Я не предлагаю обмен здесь и сейчас. Мы с тобой недостаточно хорошо знакомы для таких широких жестов. Однако со своей стороны я готов дать аванс в счет наших будущих дружеских отношений. Что скажешь?
Я нахмурился, задумавшись. Мысли о бесплатном сыре все еще тревожили мое сознание, однако отказаться от помощи из-за пустых подозрений, ничего по факту не теряя? Не я ли одержим идеей превращения в Высшего Офицера? Не я ли обещал себе использовать любой способ, чтобы стать сильнее?
- Раз уж пошел такой разговор, предлагаю перейти на ты...
Пророк кивнул, и я тут же воспользовался его согласием:
- Хотелось бы узнать немного больше о твоем авансе. Расскажи подробнее, что ты имеешь ввиду?
Несколько секунд Пророк молчал, соображая, с какой стороны подступиться:
- Кхм, разговор пошел немного не по плану. Я рассчитывал на более...быструю положительную реакцию...
- Это было очевидно, учитывая атмосферу, которую ты так старательно создаешь вокруг нас. Увы, я не так прост, и со мной этот трюк не пройдет.
Пророк дернул щекой - мое замечание явно показалось ему излишне грубым, однако он решил все же объясниться:
- У нас не так много времени, как хотелось бы - только поэтому я решился на... - взмахом руки я прервал собеседника:
- Ты принадлежишь к категории истинных просвященных, для которых использовать подобные методы - обычное явление, поэтому можешь не объяснять мне свое поведение. До какого-то момента ты считал меня равным себе, поэтому решился на встречу. Затем ты узнал, что я стою на одну ступень ниже, и начал действовать так, как привык. - я поднял брови, ожидая возражений...которых не последовало. То ли времени для выяснения истины действительно не оставалось, то ли Пророк решил не развивать конфликт - он лишь кивнул: