Количество дронов ограничивалось исключительно объемом доступной энергетики, что в моем случае было совершенно несущественно: Камень Душ генерировал ее в таких объемах, что об этом можно было не волноваться. Однако был другой фактор: ограниченные возможности моего мозга по усвоению новой информации. Если так случится, что сотня дронов одновременно пришлют данные - пускай и совершенно одинаковые, то я на несколько секунд <зависну>>, а это не есть хорошо. Что уж говорить о тысяче... Так что приходилось сознательно ограничивать себя, и создавать не более пары-тройки сотен помощников за раз - чисто на всякий пожарный. Был бы рядом со мной надежный человек, которому я доверил бы прикрытие своей тушки...
Но, кто не рискует, как говорится, тот не пьет шампанского - так что на этот раз я решил не мелочиться, и наштамповал около шестисот дронов - по двести на каждую задачу. Да, двигаться я буду медленнее, зато безопасность этого движения заметно возрастет. Возможно, это позволит мне сделать шаг вперед в открытии новых способностей у своих ментальных посланников.
Грустно об этом говорить, но страна - по крайней мере та ее часть, где я перемещался - опустела. Лишь в городах сохранялись очаги жизни, которые напоминали скорее лагеря анархистов, чем безопасные убежища. За два с лишним месяца люди привыкли к новым условиям жизни - уж не знаю, так ли это было в других странах, но текущее положение вещей ни у кого не вызывало вопросов. Вопросы возникали при решении конкретных задач: где достать еще еды? Что делать, если Демон в следующий раз пойдет убивать не соседей, а нас? И кто, кстати, у нас сегодня за главного?
Грустно осознавать, насколько низко пало человечество. Вспоминая фильмы о войне, во многих из которых были сцены, демонстрирующие, что даже в самой глубокой заднице можно оставаться человеком, я грустно качал головой. Вот взять хотя бы Сергея - он остался человеком? Остался...но не потому, что смог, а потому что так сложилось. Да и не о том человеке я говорю - не о снедаемом мелочными на фоне окружающих событий заботами, боящегося всего, что непонятно, дрожащего над своей жизнью... Я о том человеке, который шагает вперед, несмотря ни на что! Который хранит себя, не ломается под ударами судьбы...
Неожиданно меня захлестнула волна стыда - я понял, что пытаюсь подобрать те слова, которые описали бы вполне конкретного человека - самого себя! Вот же... Было бы славно, будь я на самом деле человеком с большой буквы, но на деле...такой же серый, как и все, озабоченный теми же проблемами и желаниями. Я смог обуздать демона внутри себя - вот и все мое отличие. Нужно завязывать с этими рассуждениями.
В паре километров впереди один из разведчиков обнаружил живое существо - не Демона, и тут же сообщил об этом, самоуничтожившись. Вот, кстати, еще один их минус - одноразовость: выполнил задачу - исчез. Обнаруженным был скорее всего измененный, ибо животные редко переживают вирус, не мутировав в какую-нибудь злобную кусачую тварь, которую мои дроны определили бы как Демона. Я притормозил, прикрыв глаза: перед внутренним взором всплыла виртуальная карта местности: судя по всему, впереди было какое-то поселение. Я постарался вспомнить дорожные знаки, которые недавно мелькали на периферии моего внимания - возможно, они подскажут...ага, вспомнил - впереди Старый Оскол. Все, что я знал об этом городе, это что боец ММА Федор Емельяненко родом отсюда. Может там мне повезет найти кого-нибудь себе в Миньоны?
Вот кстати еще одна мысль, которая частенько маячила где-то рядом: а что произошло с сильными мира сего? Если большая часть людей, обладающих даже небольшой властью, смогла переродиться в могущественных Офицеров, тогда что уж говорить о депутатах, директорах крупных компаний и прочих? Где они все? По идее сейчас именно они должны править балом... А как же президент, в конце концов? Один из самых могущественных людей на планете, как-никак!
Передернув плечами, я поежился - еще до самого Вторжения сеть наводнили снимки, на которых были запечатлены люди с явными признаками мутации: <плавающими>> зрачками, костяными наростами, странным цветом и фактурой кожи. Где-то они старательно скрывались - например в России, а где-то наоборот - с удовольствием демонстрировали изменения, происходящие с их телами - так было в Индии, правда недолго. Человечество не успело толком переварить случившееся, когда появились Демоны, и все полетело в тартарары. Мда...
Сейчас я нисколько не скрывал свою Ауру, так что зона моего восприятия выросла значительно - я четко ощутил присутствие живой энергетики, о которой докладывал дрон, на ее границе. Первая догадка оказалась верной - живым существом был измененный - причем с довольно плотной Аурой, что было достаточно необычным явлением. Стоило звуку двигателя моего автомобиля достичь его ушей, как он рванул прочь с дороги.