— Мы собираемся попробовать, — ответила я, уже засомневавшись, но стараясь говорить уверенно.
— Впечатляет, — покачал головой Ли. — Весьма впечатляет.
— У меня два вопроса, — начал Кевин, — но я задам только один из них: «Как?»
— А второй какой?
— Второй вопрос: «Зачем?» Но я не стану спрашивать. Просто скажи мне, как мы туда попадём, и я буду удовлетворён. Меня легко удовлетворить.
— Корри так не сказала бы, — пробурчал Гомер, поддразнивая меня.
Парни бросили вниз несколько камней, потом немножко поборолись друг с другом, и Гомер едва не очутился в аду самым коротким путём. И почему парням так нравится бросать камни и драться? Впрочем, я заметила, что они быстро остыли к этим занятиям. Интересно, почему?
— Так как же мы собираемся туда попасть? — повторил вопрос Кевин.
— Вон оттуда. — Я показала вправо. — Там наш маршрут.
— Что-о? Те жуткие обрывы?
Кевин немножко преувеличивал, но не слишком. Ступени Сатаны — это гигантские гранитные блоки, которые выглядят так, будто их здесь набросал как попало некий пьяный гигант, давно, ещё в каменном веке. Их плоская поверхность совершенно лишена растительности, поэтому они выглядят бескомпромиссно голыми. Зато по бокам заросли всякой всячиной. Чем дольше я смотрела на них, тем менее мне верилось в удачу нашего предприятия, но это не помешало мне произнести великую воодушевляющую речь:
— Ребята, я не знаю, возможно это или нет, но масса людей в Виррави говорят, что возможно. Если верить разным рассказам, то некий старый бывший убийца уже много лет там живёт — Отшельник из Ада. А если это способен сделать какой-то пенсионер, то и мы наверняка сумеем. Думаю, нам следует проявить себя. Давайте приложим все силы и пробьёмся туда.
— Браво, Элли! — с уважением произнёс Ли. — Теперь я понимаю, почему ты капитан команды нетбола.
— Как это можно быть бывшим убийцей? — спросила Робин.
— А?
— Ну, какая разница между бывшим убийцей и просто убийцей? — Робин всегда смотрит прямо в корень.
— А у меня ещё один вопрос, — сообщил Кевин.
— Да?
— Ты знаешь хоть кого-нибудь, кто там побывал?
— Ой, давайте лучше выгрузим рюкзаки из машины.
Мы так и сделали, а потом сели на землю, восхищаясь пейзажем и древним синим небом и жуя холодных цыплят с салатом. Рюкзак Фай лежал прямо передо мной, и чем дольше я на него смотрела, тем больше начинала понимать, насколько толстым он выглядит.
— Фай, — заговорила я наконец, — что ты натолкала в свой рюкзак?
Она выпрямилась с удивлённым видом:
— О чём ты? Там просто одежда и всякое такое. То же, что и у других.
— Какая именно одежда?
— Всё то, что велела взять Корри. Рубашки, футболки, свитеры. Перчатки, носки, бельё, полотенце.
— Но что ещё? Наверняка это не всё.
— Пижама, — немножко смутилась Фай.
— Ох, Фай!
— Пеньюар...
— Пеньюар?! Фай!
— Ну, никогда ведь не знаешь, с кем можно встретиться.
— А ещё что?
— Не скажу я тебе ничего больше. Вы все надо мной смеётесь.
— Фай, нам ведь нужно распихать по рюкзакам еду! А потом тащить всё это невесть как далеко.
— Ох... Думаешь, мне нужно вынуть оттуда подушку?
Мы создали комитет из шести человек, чтобы реорганизовать содержимое рюкзака Фай. Сама Фай в комитет не вошла. Потом мы распределили между всеми ту еду, которую мы с Корри так старательно выбирали и покупали. Еды была целая гора, но нас ведь было семеро, и мы предполагали отсутствовать пять дней. Но как мы ни старались, всё взять не смогли. Некоторые объёмные предметы стали настоящей проблемой. Кончили мы тем, что нам пришлось принимать трудное решение, выбирая между хлопьями «Вита Бирс» и сладкой сухой смесью, между лепёшками питы и пончиками с джемом, между мюсли и чипсами. Мне даже говорить стыдно о том, что выигрывало в каждом из случаев, но мы себя утешали, говоря: «Ладно, мы ведь в любом случае едва ли уйдём далеко от машины, так что сможем вернуться за остальным».
Около пяти часов мы тронулись с места, и рюкзаки торчали на наших спинах, как гигантские горбы, странные протуберанцы. Мы отправились вдоль хребта, и Робин шла впереди, а Кевин и Корри отстали, о чём-то негромко разговаривая, куда больше занятые друг другом, чем окружающими красотами. Земля была твёрдой и сухой, тропа извивалась, поворачивая то туда, то сюда, но идти было легко, а солнце всё ещё стояло высоко. Каждый из нас нёс три полные бутылки воды, немало добавлявшие к общему грузу, но это едва ли было надолго. Мы полагались на то, что найдём воду в Аду, если, конечно, доберёмся туда. В противном случае мы могли вернуться к «лендроверу» утром и восполнить запасы воды. А когда вода в канистрах закончится, можно будет проехать пару километров вниз по дороге к источнику, возле которого мы с мамой и папой частенько разбивали лагерь.