Дождавшись момента, когда троица вплотную приблизилась к первой грядке подсолнухов и остановилась, дабы перегруппироваться, Влад поднял автомат стволом вверх и громко сказал:
– Ба-бах! Господа, вы убиты!
Одетые в аналогичный рокотовскому камуфляж мужики вздрогнули и резко повернулись.
– Вот черт! – сконфуженно выдохнул один из них, усаживаясь в траву. – А мы-то решили, что выдавим тебя на открытое место!
– Бывает, – улыбнулся биолог. – Но я оказался более выдержанным и не полез напрямик через поле. А элементарно дождался вас в сотне метров от первоначальной позиции…
Молодой парень, шедший на левом фланге группы, достал сигареты.
– Я говорил, что он нас сделает. Надо было сидеть и не рыпаться. И Данилу не слушать…
Бритый почти налысо здоровяк молча пожал плечами.
– Ладно, – Владислав повесил автомат на плечо. – Охота на хитроумного суслика, то бишь – на меня, окончена. Передохните и топайте к карьеру. Вам сегодня еще отстреляться надо. А я имею полное право отдохнуть…
Профессор кафедры сейсмологии университета Осло Зигфридт Дитман измерил трехдюймовой линеечкой расстояния между пиками возмущения на бумажной ленте регистратора-самописца и потеребил нос.
– Это не взрыв.
– А что? – поинтересовался полковник из военно-морской разведки.
– Столкновение двух массивных тел. Картина немного смазана, но наличие мелких пиков однозначно указывает на длительное воздействие одного предмета на другой. И наоборот… Как бы многократное соприкосновение, произошедшее в течение полутора-двух секунд. С разной силой ударов, но процесс был практически непрерывен.
– Интересно, – задумался офицер. – Со второй лентой то же самое?
Дитман опять склонился над столом.
– Здесь три четких пика. Первый можно определить в двадцать – двадцать пять тысяч ньютонов, второй – в десять, третий растянут по времени, однако примерно эквивалентен первому. Похоже на эффект прыгающего мяча… Так, разрыв в четыре секунды, потом в шесть… Да, именно прыгающий мяч. Либо иное элипсоидное тело. Задачка не из сложных.
– Спасибо, – полковник свернул ленты самописцев. – Вы нам очень помогли.
– Обращайтесь без стеснения, – профессор вежливо кивнул немногословному военному и вернулся к статье в журнале National Geographic, которую читал до прихода офицера из разведки.
Тридцатый номер Нового Петербурга от девятнадцатого июля двухтысячного года попал в руки Рокотова с большим опозданием. Причем попал совершенно случайно, с оказией, ибо в станице Галюгаевской о такой газете никогда и слыхом не слыхивали.
Влад выхватил номер из рук улыбающегося Толи Пышкина, тем самым спасая Новый Петербургъ от участи быть пущенным на хозяйственные нужды, выслушал краткий доклад Анатолия о поездке в Ставрополь и отправил Пышкина на полигон в двух километрах от станицы, где группа казаков тренировалась с доставленным неделю назад оружием. А сам взял огромную кружку с зеленым чаем и устроился с газетой во дворе.
На первой полосе Рокотов наткнулся на статью Юрия Нерсесова о странных совпадениях между визитами на базы федеральных войск корреспондентов одной независимой телекомпании и удачными обстрелами боевиками этих самых баз, и призадумался.
В свете предстоящего мероприятия к выводам журналиста-патриота следовало присмотреться повнимательнее.
Радиолюбитель из Мурманска немного обалдел, когда пятого августа двухтысячного года на открытой частоте и открытым текстом услышал переговоры капитана крейсера Адмирал Молотобойцев с базой в Североморске.
Видать, на флоте новой России начался такой бардак, что шкиперам атомных посудин уже лень заниматься шифровкой сообщений, и они ничтоже сумняшеся выходят в общий эфир.
Мурманчанин минут десять послушал ругань высших офицеров Северного флота, обсуждавших какие-то мелкие царапины на форштевне Молотобойцева, нехватку специальной краски для покрытия ободранного участка корпуса, утерянные во время учений две резиновые лодки и прочие хозяйственные проблемы, заскучал и переключился на частоту Би-Би-Си, успев как раз к началу передачи о малоизвестных исполнителях тюремных романсов.
Если бы радиолюбитель не изменил настройку своего приемника и включил бы аудиозапись переговоров, то следующие полчаса эфира могли принести ему несколько миллионов долларов. Радио – и телестанции дрались бы за право первыми донести до своей аудитории правду о трагедии атомохода Мценск.
Но мурманчанин ничего этого не сделал, предпочтя адмиральскому мату хриплые распевки уголовников.
Александр Лейбович Семисвечко появился в полутемном зале суперэлитного московского ресторанчика в тот момент, когда пригласивший его на деловую встречу Рома Абрамсон уже начал терять терпение. Визитер опоздал почти на двадцать минут, что в мире большого по меркам российских олигархов бизнеса считалось явлением совершенно недопустимым.
Но Семисвечко мог себе позволить отступление от общепринятых правил.
Честно говоря, на все правила ему было совершенно наплевать. В том обществе, где он вращался последние годы, правила устанавливали те, кто имел кошелек наибольшей толщины или стоял ближе всех к государственной кормушке.
Да и обрюзгший в свои тридцать три года, вечно небритый Ромочка тоже пунктуальностью не грешил.
Семисвечко плюхнулся за столик, пожал вялую и липкую ладошку Абрамсона, молча ткнул пухлым пальчиком в строчки меню и положил локти на белоснежную скатерть. Официант умчался исполнять заказ.