Подводная лодка была козырем полевых командиров в случае полного разгрома их банд.
На лодке высшее руководство Ичкерии намеревалось уйти в Грузию, а оттуда уже воздушным путем переместиться в Турцию, Пакистан и Саудовскую Аравию. Пока же в этом острой необходимости не было и аппарат использовался в основном для поставок новых партий оружия и отправки в соседнее мандариново-фундучное государство членов семей заслуженных или просто богатых боевиков.
Среди самих чеченцев специалистов-подводников не наблюдалось.
Потому командование лодкой взяли на себя двое русских, в помощь которым были приставлены два чеченца. Заодно они контролировали действия гяуров и имели приказ в случае чего перерезать глотки неверным. Как потом поступать с самой лодкой, оставалось загадкой. Этот вопрос так и не решили, понадеявшись на авось…
Капитан Александр Степановых сошел по трапу на деревянный пирс и присоединился к штурману Лазареву, наблюдавшему, как молодые чеченцы подносят к грузовому люку ящики с зенитно-ракетными комплексами Стингер. Маленький порт в глубине пещеры недалеко от грузинского села Шатилй жил обычной жизнью.
– Что, Паша, заканчиваем?
– Часа два осталось, – Павел Лазарев внимательно проследил за механиком Бесланом Хамзаевым, с деловым видом рассматривающим полупрозрачные пластиковые блоки новых аккумуляторов Icma. – Надо еще генератор проверить. Запашок-с. При полной нагрузке маслицем пованивает.
– Пусть Ваха проверит…
– Я лучше сам. Не доверяю этим черножопым. Обязательно что-нибудь не то сделают.
– Ну, как знаешь, – Степановых принялся набивать трубку. – Хотя правильно. Ваха в последнее время разболтался, крутым подводником себя воображает. Так и до беды недалеко.
– Точно, – согласился Лазарев. – Может, попросим Аслана, чтоб заменил этого придурка?
– Аслана сейчас нет. Только через две недели появится…
– Можно Шамилю сказать.
– Брось! Ваха родственник Шамиля, тот ничего делать не будет. Лучше Аслана дождемся.
– Тады я пошел, – Павел бодро вскочил с перевернутого ящика из-под снарядов. – Посмотрю генератор…
– Заодно левый нижний прожектор проверь. Тускловато работает.
– Лампу заменим, и все дела.
– Ты кабель сначала посмотри. Может, в нем дело.
– Хорошо…
Степановых чиркнул спичкой и принялся раскуривать причудливо изогнутую трубку, вырезанную из вишневого дерева. Впереди был шестичасовой переход, во время которого придется обойтись без табака. Система регенерации воздуха на борту лодки не предусматривала наличия в отсеках курящих. Хотя капитан не всегда соблюдал собственный запрет на курение, особенно в сложных ситуациях. Но на то он и капитан.
Паша Лазарев сам был не меньшим разгильдяем, чем Ваха Ахмедханов. Вместо того чтобы проверить электропроводку носовых прожекторов, штурман забрался в первый отсек лодки, откинул до предела спинку своего кресла и углубился в чтение очередного опуса Александры Маринкиной, носящего название Сто седьмая жертва. На очереди была еще одна повесть все той же плодовитой литераторши – Когда читатели плачут, – вышедшая совсем недавно и доставленная Лазареву с книжного рынка в Махачкале.
Так минуло два часа, остававшихся до отплытия лодки.
Игорь Рудометов змеей прополз под стелющимися по скале желтовато-зелеными побегами вьюнка, осторожно высунул из-за щербатого камня ствол СВУ-АС и принялся обозревать противоположный склон ущелья сквозь девятикратный прицел.
Рядом с ним послышался шорох, и на позицию выдвинулся Дима Славин.
Спустя десять минут внимание Рудометова привлекло шевеление ветки куста совсем рядом с полотном дороги, пролегшей по дну ущелья и скрывающейся за нагромождением валунов.
Игорь насторожился.
Куст рос на самой обочине. Его ветви с фигурными листьями даже частично вылезали на саму дорогу. Не намного, всего сантиметров на тридцать.
Рудометов толкнул локтем Славина.
– Дай бинокль.
Дмитрий перевернулся на бок и извлек из висящего на ремне подсумка шестнадцатикратный прибор фабрики Карла Цейса.
Игорь отложил в сторону винтовку и приник к бинокулярам.
Куст пока оставался неподвижен, лишь слегка трепетали листья на самой его верхушке.
Рудометов внимательно осмотрел прилегающие к дороге заросли. Обычная кавказская зеленка, смесь акаций, шиповника, алычи и еще десятков видов древовидных кустарников. Метров за сто от дороги возвышались три пирамидальных тополя. Почти сразу за ними начинался крутой песчаный откос, переходящий в отвесную скалу.
С другой стороны грунтовки картина была аналогичной. Те же заросли, в которых легко может спрятаться взвод пехотинцев. Или отряд боевиков численностью до пятидесяти человек. Кусты разрослись столь густо, что в них не было бы заметно даже минометной батареи. Ни сбоку, ни сверху заросли насквозь не просматривались.
Игорь вновь навел оптику на заинтересовавший его куст.
В полуметре от нависающих над обочиной дороги ветвей виднелось несколько углублений в грунте. Будто на землю ставили нечто тяжелое и имеющее округлое дно. Типа котла или большой бутыли.
– Что там? – шепотом спросил Славин.
– Сам не пойму, – Рудометов не отрывался от бинокля. – Фигня какая-то нездоровая…
– Поконкретнее, – попросил Дмитрий.
– Кустик шевельнулся. И рядом выемки непонятные…