- Рота... Подъем!
На автомате вываливаюсь из ложемента, и на ходу ныряю в новенькую робу. И лишь в строю на центре понимаю, что ноги неестественно дрожат, все вокруг расплывается, а вокруг стоят совершенно незнакомые бойцы... И такое впечатление, что на одно омерзительное лицо. Где это я?
- Внимание... Ровняйсь... Смирно!
Перед строем выходит дроид-офицер. Безучастно смотрит на нас линзами фотоэлементов.
- Бойцы! Настало ваше время показать, что вы не какая-то тупая биомасса, а солдаты великой Империи! Флот вторжения стоит на границе Системы нашего врага. Остался последний штурм. Вперед! За Императора!
Мы дружно ревем приветствие императорской гвардии. Сержанты берут управление в свои трясущиеся руки, но бойко с матами гонят нас вон из казармы. Бежим по длинным коридорам, переходам, трапам. Наконец выскакиваем в огромный ангар. Он от края до края заполнен стоящими десантными баржами.
- Получить боекомплект!
Нас направляют к сваленному беспорядочной кучей оружию - бластерные установки последней модели. Оно блестит еще не помутневшими металлическими гранями, словно только с завода. Рядом куча гранат, дальше батареи электропитания. Быстро снаряжаю оружие. Получаю положенный броник и каску - все новенькое, муха не е...
- Посадка! - сержанты орут как резанные.
Нагруженные оружием забегаем в космо-баржу. Люк с чавкающим звуком захлопывается. Рассаживаемся вдоль бортов на неудобные скамьи. Ладно, хотя бы пристяжные ремни в порядке. Наконец чувствую, как палуба резко уходит из под ног. Ну, все! Поехали!
Эскадра вторжения рассредотачивалась на позициях изготовки в пятидесяти астрономических единицах согласно корабельного Устава имперских Военно-космических сил. С такого расстояния центральная звезда системы выглядела обычной яркой точкой, особо не выделяясь на фоне своих более далеких товарок. Автоматические корабли боевого охранения заняли позиции на нижней границе основного ордера — ни один вражеский зонд не имел права проникнуть в зону ответственности эскадры. Начиналась рутина подготовки к выполнению основной задачи. Сотня исследовательских зондов стартовала на поиски блуждающих во тьме этой далекой периферии звездной системы космических объектов — сырья для обеспечения необходимого роста флотилии. Первостепенной целью поисков были льды, редкие для данной области металлические астероиды и так необходимые для синтеза карбонаты. Несколько десятков кораблей материально-технического снабжения вышли из ангаров и безучастно замерли в режиме ожидании. Наконец посыпались доклады об обнаружении в местном аналоге пояса Койпера метановых и водных ледяных глыб. Центральный процессор эскадры, проведя анализ информации и рассчитав стратегию развития, выдал управляющую директиву. Буксиры, сверкнув дюзами, сорвались с мест базирования. Не прошло и суток, как первые астероиды были подтянуты к кораблям первичной переработки. Наконец был обнаружен и первый металлический объект промышленного размера. Отсутствие информации о найденных карбонатах могло вызвать тревогу у кого угодно, но только не у Центрального процессора, который безучастно направил на обнаружение критически важных элементов дополнительные зонды. В это время первые груженные металлическими концентратами грузовики потянулись к кораблям-фабрикам, опустошая трюма в приемные бункеры. Обнаружение блуждающего карбонатного астероида замкнуло всю производственную цепочку, переведя процесс подготовки в активную фазу. До того бездействующие автоматы синтеза начали выращивание необходимого объема биомассы. По мере биопринтинга все новых и новых клонов оживали корабли-фабрики, запуская производство все новых и новых кораблей обеспечения. Первая волна клонов, выполнив свою задачу, поступила в переработку. Второй волной принта Центральный процессор насытил подготовленный вспомогательный флот пилотами - тысячи кораблей стартовали для обеспечения растущего организма эскадры все новыми ресурсами. Наконец пройдя череду преобразований, заключительным этапом была отпечатана армия вторжения — пилоты истребителей, десантных барж вторжения, артиллерийских барков и венец военной эволюции - императорская гвардия. Высосав ресурсы периферии и разросшись в тысячи раз, пятая эскадра вторжения седьмого имперского флота рукава Ориона вошла в звездную систему, прокладывая путь к трем обитаемым планетам.