— Свидетели?
— Будут молчать. — кивнул я. — Но я обыскал душу демона, и, как мне удалось выяснить, он пришёл к нам… не по собственной инициативе.
— Дай угадаю — его послала Тайша?
Причём речь тут явно шла не просто о Тайше, а о Тайше Красной Буре — дьяволице и одной из пяти практиков трансформации души, которых нам было необходимо устранить.
— Да, учитель.
— Ты нашел письмо?
— Нет, учитель, Хань должен был передать послание на словах. — покачал головой я. — О том, что один из недобитых нами наместников Тьмы сумел заручиться поддержкой внешних богов и готовит вторжение!
Могло показаться, что подобная откровенность несет в себе определённые риски, но вторжение уже началось и потому скрывать его не имело смысла. И, заодно, можно оценить реакцию великого старейшины — вряд ли мне доведётся обыскать его душу.
— Вторжение — это хорошо. — оскалился Йерал. — Тёмным богам нет сюда пути, а их слуги — всего лишь добыча!
— Я опасаюсь, у госпожи Тайши могут возникнуть… вопросы по поводу исчезновения посланника.
— Вопросов не будет. — покачал головой старик. — Тайшуля знает о моих сложностях, а потому прислала неугодного слугу, чтобы я смог восстановиться к грядущим битвам!
Тайшуля… уменьшительно-ласкательное имя одной из дьяволиц, у которой не то что руки, даже кончик хвоста был в крови, звучало довольно странно, но намекало на наличие вполне определенных отношений.
Ашу: возможно, благодаря им он и обзавелся рогами.
Василий: подозреваю, у неё тоже есть рога.
Ашу: для суккубов это нормально!
Тем не менее, выводы из этого следовали не менее определённые — и заслуга ученика, который добыл так нужную учителю душу, резко падала в цене. Вне зависимости от того, насколько правдивы были предпосылки. Вот же… жадный старикашка.
— Мне не следовало убивать нашего гостя?
— Не имеет значения. — отозвался бессмертный. — Главное, что душа захвачена и ты не попытался утаить её, а принёс к своему старому учителю. Давай её сюда!
— Да, учитель!
Я достал шкатулку, и она тут же вылетела из моих рук, устремившись к ложному бессмертному — неплохой момент для атаки, но я вновь не стал торопиться.
— Великолепно — это действительно душа демона на средней стадии!
Причём дело было не в том, что великий старейшина не способен отличить душу своего ученика от души демонического практика. Просто я заранее учитывал вероятность, в котором подарок придётся продемонстрировать, и озаботился заменой, подготовив вторую шкатулку — с подходящей душой, некогда полученной в качестве трофея. И, что иронично, действительно принадлежавшей Ханю.
— Я постарался очистить её для вас, учитель!
— И отлично справился — ни одной трещины, да и сознание стёрто качественно. Вижу, хоть ты и застрял на средней стадии, но в этой области продвинулся неплохо!
— Благодарю, учитель. — поклонился я. — Но очистка — лишь основы алхимии. Если мне будет позволено, то я хотел бы увидеть, как вы будете создавать из этой души пилюлю!
— В качестве награды за проявленную верность?
— Верность ученика не требует награды!
— Ты прав, не требует, но мой долг — наставлять учеников. — благосклонно кивнул Йерал. — И потому я выполню твою просьбу и позволю увидеть, как создается пилюля стабилизации души!
Причём на стороннем материале, что немаловажно. Ведь тот же Халмир всерьёз опасался, что если не достанет подходящую душу в самое ближайшее время, то предок сожрёт его самого…
— Иди за мной, ученик!
Йерал встал и покинул центр своей печати, ставя меня перед сложным выбором — сейчас была идеальная возможность нанести удар. Не в спину — к этому бессмертный наверняка готов, а по его тени, которая всё ещё находилась на изначальном месте.
3… 2… 1…
Вот только если я не убью его с первой попытки, то он наверняка активирует защитные формации. Несколько секунд колебаний — и время было упущено.
— Да, учитель!
Йерал подошел к одной из стен, и камень перед ним разошёлся в стороны, открывая короткий коридор, который вывел нас к перекрестку. Под горой располагалась не просто пещера для медитации, а полноценный комплекс, в котором имелось всё необходимое для длительного пребывания.
— Ты ведь уже бывал в моей алхимической лаборатории?
— Только в прошлой, учитель. — ответил я. — После того, как совет старейшин отправил вас следить за внешними руинами, я был занят установлением нашей власти!