Ашу: входишь во вкус?
Василий: мне кажется, из меня получился неплохой разведчик.
Внешние зоны отличались между собой, но некие общие принципы были схожи и Сердце располагалось не просто во дворце, а глубоко под землей.
— Лифт всё ещё не работает?
— Боюсь, что нет, старший. — поклонился очередной стражник. — Нам так и не удалось найти раба, способного заменить покойного управляющего…
— Ищите лучше!
— Да, старший!
— И зачем вообще охранять нерабочий лифт?
— Разве это был не ваш приказ, старший?
— Может, и мой — знаешь, сколько я их каждый день отдаю? — не смутился я. — Но раз приказал — значит, стойте и сторожите!
Конечно, я мог бы просто пройти мимо и воспользоваться лифтом, но это неминуемо вызвало бы вопросы. Так же, как и исчезновение стражников — так что я не стал рисковать поднять тревогу и направился к лестнице — или, точнее, огромному провалу, некогда пробитому к подземелью.
Ашу: а это точно лестница?
Идущие по кругу этого провала ступени были скользкими, мелкими, а веревки и скобы не вызывали доверия, так что тем, кто не умел летать, пользоваться этим путём было нежелательно. Иначе первый и последний урок полётов можно было получить против своей воли, под действием гравитации.
— Вы направляетесь вниз, господин Айрен?
— Да.
— Тогда я должен проверить ваш жетон!
— Уверен?
— В прошлый раз вы сами назначили мне пять плетей за несоблюдение инструкций!
— В этот раз получишь десять — за непочтительность к старшим!
— Во имя дракона! — скривился мужчина. — Но только после того, как увижу ваш жетон!
— Двадцать плетей!
— Старший…
— На, смотри. — ткнул я ему в лицо биркой. — И я передумал насчёт плетей. Ты — молодец.
— Служу Династии!
Возможно, если бы стражник изучил бирку получше, то мог бы заметить какие-то проблемы, но радость от отмены наказания сильно уменьшила критичность восприятия и желание следовать процедурам.
Ашу: ты мог просто столкнуть его вниз!
Василий: тут как минимум трое часовых.
Ашу: ты мог столкнуть вниз одного, а остальных пронзить копьём!
Василий: какая ты кровожадная. Может, это бы и сработало, но сегодня я диверсант, а не штурмовик.
Ашу: значит, ты не планируешь убивать старейшин?
Василий: планирую.
Полёт!
На дне ямы стражи не оказалось — в конце концов, попасть сюда случайно сложно, а если кто-то попал, то рядовой практик его не остановит. Куда большую проблему составлял лабиринт туннелей, ориентироваться в котором было сложно даже тем, кто бывал тут много раз, а не просто разок посмотрел видео прохождения. Направо или налево?
Ашу: налево!
Василий: уверена?
Ашу: у меня идеальная память!
Василий: в таком случае будешь сегодня проводником.
У меня, в общем-то, тоже, но я переложил ответственность на предка, следуя её инструкциям, и, вопреки смутным подозрениям, вскоре достиг нужной комнаты. Или, точнее, огромного зала, в центре которого располагалась портальная плита, а вокруг — куча дополнительных формаций, контролируемых четвёркой практиков зарождающейся души. У старейшин были и имена, но вспоминать их сейчас я не стал — поскольку оставлять в живых тут никого не собирался.
— Ты уже вернулся? — уточнил первый покойник.
— Как видите — живым и невредимым. — ответил я. — Или вы рассчитывали на что-то иное?
— Ты сам вызывался добровольцем.
— Припоминаю нечто подобное.
— Хватит ёрничать! — вмешался второй. — Что с предком?
— Почтенный наставник получил откат при культивации, что вызвало реакцию со стороны драконьих червей.
— Подобное возможно? — удивилась третья. — Мне казалось, драконьи черви достаточно устойчивы к случайным воздействиям.
— Так сказал предок. — использовал я железобетонный аргумент. — Ты что, сомневаешься в его словах?
— Ни в коем случае, я лишь просто удивилась!
— У нас нет причин не верить брату. — попытался примирить нас четвёртый. — И мы рады знать, что предок жив, но проблему рабов требуется как-то решать!
— Учитель уже связался с союзниками. — сообщил я. — Вскоре нам пришлют новых рабов!
— В таком случае, нам нет смысла сидеть тут и дальше?