— Конечно, уважаемый гость — спрашивай, и я постараюсь ответить! Ты же наверняка знаешь, что боги не могут лгать?
Если точнее, не могут лгать напрямую безнаказанно, но вполне способны хитрить, скрывая ложь за формальной правдой. Искусство, которое кошкоголовая явно освоила достаточно неплохо, но всё же не идеально. Впрочем, ловить её на противоречиях было рановато — сначала требовалось вытянуть побольше информации.
— Расскажи, как ты вообще оказалась в плену?
— Около трех тысяч лет назад, когда бессмертные обрушились на нас, я была среди тех, кто сражался с ними в первых рядах. И, когда мы потерпели поражение, не смогла вовремя отступить…
— Мне кажется, ты многое сократила.
— Иначе мой рассказ занял бы несколько часов, а я сомневаюсь, что у нас есть лишнее время. Если ты освободишь меня, то в будущем я расскажу всё гораздо подробнее!
— Кто именно тебя захватил?
— Бессмертная Юнь, — ответила Ламашту. — Бессмертным были нужны рабы для управления захваченными территориями, поэтому многие из внешних хранителей избежали гибели…
— Но не все согласились.
— Те, кто отказался, послужили наглядным примером. Их души были уничтожены, сердца их земель расколоты, а последователи — безжалостно истреблены…
— А твои последователи?
— Им было дозволено переселиться на срединные этажи Башни. Но некоторые из них не пожелали уйти, а потому всё ещё живут на моих землях.
— Думаешь, бессмертные их не убили?
— Бессмертные не склонны творить зло ради зла — если за этим не стоит выгоды, то зачем им убивать простых смертных?
Я мог бы назвать несколько десятков причин, начиная от банальной мести, продолжая садизмом и заканчивая изготовлением пилюль, но решил не углубляться в эту тему.
— Ладно, вернёмся к сути, — вздохнул я. — Как мне освободить тебя?
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Существует несколько путей, но все они тебе недоступны.
— И всё же, я хотел бы услышать полный список вариантов.
— Первый — нужно убить истинную бессмертную, которая заковала меня в эти цепи. Если её сила иссякнет, я сама их порву и обрету долгожданную свободу…
— Переходи к следующему.
— Разрубить цепи.
— Звучит гораздо проще.
— Как я уже сказала, цепи содержат в себе энергию истинной бессмертной. И, пока она жива, разрубить их практически невозможно… К тому же, если не разобраться сразу со всеми, то оставшиеся начнут затягиваться до тех пор, пока не разорвут меня на куски…
— Третий вариант?
— В столбах есть печати. Если их отключить, я смогу освободиться.
— Дай угадаю — для этого нужен ключ?
— Верно, а ключ находится у девы Айсы — нынешней императрицы Южного Моря.
— Ты с ней встречалась?
— Несколько раз. И поверь, с ней так просто не справиться.
— Четвёртый вариант?
— На моих браслетах тоже есть ключевые печати.
— Их можно взломать?
— Последний раз, когда я пыталась это проделать, то семь лет провисела в воздухе, растянутая цепями до предела. И это было только предупреждение…
— Пятый вариант?
— Нужно отрезать мне руки, ноги и голову, а затем прирастить обратно.
— Звучит не слишком сложно.
— Это был сарказм — формация наверняка имеет защиту от столь примитивного варианта.
— Как насчёт использования карт?
— Не сработает.
— Тогда как я должен тебя освободить?
— Придумай — и моя благодарность не будет знать границ!
Легко сказать… На первый взгляд задача выглядела практически неразрешимой, да и на второй — тоже, но я не стал торопиться, решив обойти формацию по кругу.
— На самом деле, ты не сможешь освободить меня сейчас. Но если армия твоего господина освободит внешние территории, то несколько десятков хранителей вполне справятся с моими цепями.
— Не худший план.
— Поэтому сейчас тебе нужно воспользоваться дарованными мной правами и захватить эту внешнюю зону.
— Ты абсолютно права.
Но тот факт, что я согласился, не помешал мне идти вдоль внешней границы формации — и, насколько я мог судить, в первую очередь она была нужна не для того, чтобы запирать хранительницу, а для того, чтобы не подпускать к ней… обслуживающий персонал.
Внутренние части формации были сложнее, но в целом позволяли регулировать длину цепи — в определённом смысле, Ламашту была сторожевой собакой, охраняющей доступ к формально принадлежащему ей кристаллу.
Ашу: может, основной ключ и у главы династии, но у наместника тоже должны быть права на управление формацией.