— Холодный мир с минимальным населением и слабенькая старшая богиня, зародившаяся там не иначе как чудом. Какие могли быть проблемы?
— Разве у тебя не было соблазна её убить?
— Я бы не посмела нарушить твой приказ. — оскорбилась Тая. — К тому же тёмные альвы являются ветвью моего народа и обрести новую сестру полезнее, чем убить, рискуя вызвать твой гнев…
— Приятно слышать. — кивнул я. — Жаль, большинство посланников оказались не способны добиться подобного результата.
За прошедшие полтора месяца к доминиону присоединилось ещё семь миров. Теперь — уже восемь. Ещё два десятка взяли время на размышление, а тринадцать ответили отказом разной степени вежливости. Не лучшая статистика.
— Всё дело в клятвах, которые ты требуешь. — вздохнула тёмная эльфийка. — Мало кто готов отказаться от свободы без дополнительных стимулов. Утопи мы несколько миров в крови, попутно вырезав тамошних богов, остальные стали бы гораздо сговорчивее…
Причем произнесла она это как само собой разумеющееся — ничуть не смущаясь тем, что последуй я подобному плану, то это обрекло бы на смерть десятки, и, а то и сотни миллионов разумных. Причина подобной кровожадности была очевидна.
— И ты смогла бы взять пятый уровень.
— Разве я этого не заслуживаю?
Теперь взгляд богини стал просящим, словно у кота из земного мультфильма, но на меня подобные трюки не действовали. Подозреваю, союзница не рассчитывала на успех, просто мимоходом напоминая о своих желаниях и потребностях.
— Зависит от того, как ты будешь себя вести. — я коснулся волос девушки. — И не повредит ли твоё возвышение моим планам.
Не то чтобы меня так уж интересовала экспансия, но она позволяла сделать закраску галактической карты куда более равномерной. Нейтральные системы, в которых никто не обитал, также стремительно брались под контроль — путём установки наблюдательных пунктов, совмещённых с храмами. Базовые действия, свойственные любой зарождающейся империи. И ответные действия были не менее очевидны.
На пока ещё нечётких границах тоже шло шевеление — другие фракции, разной степени могущества, присматривались к доминиону, а разрозненные боги пытались объединяться в хлипкие союзы. Ведь сбор армии для штурма Башни, в глазах большинства из них, был лишь предлогом, скрывающим истинную цель — вторжение в подвластные им миры.
— Конечно, мой господин. — голос тёмной эльфийки стал вкрадчивым. — Обещаю, я буду хорошей!
— Клянёшься?
— Или, если пожелаешь, плохой. — чуть приподнялась Тая. — Очень, очень плохой.
Не имея возможности одолеть меня силой, темная эльфийка пыталась использовать иной вид оружия — женские чары. И, надо признать, это было по меньшей мере забавно.
— Тогда мне придётся тебя наказать.
— Если господин пожелает, то может надеть на меня ошейник и приковать к подножию этого трона!
— Ты хорошо справилась с задачей, но вела себя недостаточно почтительно.
— Недостаточно?
— Ты пыталась оспаривать моё решение. — сурово посмотрел на девушку я. — И даже обвинила в грехе милосердия — вещи, опасно близкой к слабости.
— Я… признаю свою вину.
— И понесешь заслуженное наказание…
Кто бы мог предположить, что у гордой и могущественной богини темных эльфов могут быть подобные фантазии? Но, как я уже говорил — потребности ценной союзницы нужно удовлетворять. К взаимному удовольствию…
Спустя несколько часов тёмная эльфийка, закончив с «отчётом», отправилась в подконтрольный мир, а я вернулся к мыслям о минувшей битве. Изначально всё получилось почти случайно — и тем приятнее, что прошло настолько удачно.
Уничтожение воплощенного ужаса надёжно обезопасило Землю со стороны плана разума, который теперь можно взять под контроль. Не целиком, конечно, но ту его часть, что примыкала к Солнечной системе.
Впрочем, сейчас это было не так уж важно — в отличие от добычи, в которую входили не только сосуды со сгущенной пси-энергией, но и кристалл, который я собственноручно вырвал из твари. Внешне он напоминал крупный, размером с кулак, чёрный алмаз, в котором плавали едва заметные золотые искры.
И внутри он был ещё больше, будучи сравним с целым миром, и скрывал в себе чудовищную мощь — достаточную, чтобы использовать его в качестве козыря в битве со смертельным врагом.
Кристалл Вечного Разума
Ранг: A
Описание: овеществлённый сгусток высшей пси-энергии, содержащий в себе неизвестную информацию.
И, что было немаловажно, кристалл хранил в себе знания, которые одни из самых сильных тварей астрала передавали из поколения в поколение. В основном — путём копирования, попутно дополняя собственным опытом и знаниями поглощённых врагов. Иногда практически бесполезными, а иногда — уникальными и воистину бесценными. В том числе касающимися событий прошлых эпох, получить которые иными способами практически невозможно.