Сообщение от казначея рода прервало медитацию герцога. За последнюю неделю он проводил за этим занятием львиную долю свободного времени, и восстановление деформированных ритуалом магических каналов шло весьма быстрыми темпами. Ещё несколько дней — и герцог вернёт себе идеальную форму. Уже сейчас он может пользоваться относительно мощными заклинаниями без болевых ощущений.
— Вызови ко мне Алана, — обратился Альваро к слуге, когда прочитал послание.
Подозрение герцога подтвердилось. Этот Солт оказался не так прост и смог выплатить довольно приличную сумму. Скорее всего, деньги у него были изначально, а кредит он взял, чтобы не привлекать внимания. Умный ход, который мог бы сработать, если бы не предусмотрительность герцога. Жесткий контроль над финансовыми потоками — основа благополучия рода, клана или любой иной крупной организации.
Спустя пятнадцать минут раздался стук в дверь, и после дозволения войти перед герцогом предстал сын.
— Докладывай, — потребовал Альваро.
— Солт получил регистрацию в пограничном форте, — начал отчёт сын. — При проверке репутации было выявлено, что он ни разу не пересекал границ ни одного из семи королевств, что подтвердило его принадлежность к отшельникам. Привлёк внимание королевской службы дознавателей своими необычными для столь юного возраста умениями и попал в разработку. По их версии, Солт является отпрыском одного из родов староимперской аристократии, предположительно кого-то из пятёрки сильнейших. Владеет неустановленными родовыми тайными. В следующий раз упоминание о Солте пришло из провинциального городка под названием Гвинс. Он был вызван на допрос как свидетель ограбления каравана, в результате которого пропало очень ценное имущество — источник знаний Ушедших. После разговора с капитаном стражи прошёл все проверки и был отпущен. Приобрел участок земли, заказал постройку дома в гильдии архитекторов и получил гражданство Астарты. Следующий раз имя Солт всплыло уже в столице. Он отразил атаку убийц на рыночной площади и после разговора со стражей был отпущен. Через несколько дней прибыл в академию. Заключение аналитиков: Солт действительно имперский изгнанник, который всю свою жизнь находился в нейтральных землях в тайном убежище, где его обучали верные роду слуги, а сейчас решил легализоваться в Астарте и…
Герцог мановением руки прервал доклад сына и призвал его соблюдать тишину. Какая-то неоформленная мысль царапнула сознание. Альваро всегда держит в голове огромный массив самой разнообразной информации, которая поступает по множеству каналов, включая и гильдейские. У Безликого есть глаза и уши в каждом относительно крупном городке. Его тени собирают даже самые абсурдные слухи и вносят в специальную базу данных гильдии убийц. Времени изучать каждое сообщение у Безликого, естественно, нет, но если составить запрос, то получишь всё, что есть в базе данных гильдии на интересующую тему. Герцог, естественно, тщательно изучил выжимку информации о Солте, но сейчас, после доклада сына, разрозненные картинки начали складываться в единое целое.
— Покажи форт, где Солту была выдана регистрация, — приказал Альваро, мановением руки зажигая в воздухе иллюзорную карту королевства.
— Тут, отец, — указав на одинокую точку посреди заштрихованного красным пространства, обозначающего область вторжения нежити, проговорил Алан. — Связь с этим фортом потеряна, так что выяснить подробности появления Солта не представляется возможным. Генералы Некроса блокируют пространственную магию. Переброска подкрепления невозможна. Скорее всего, форт либо уже пал, либо падёт в ближайшее время.
Герцог слушал сына вполуха. В его голове стремительно мельтешили разрозненные мысли, постепенно собираясь в цельную картинку. «Рядом с фортом Порубежный есть небольшая деревушка под названием Лесное», — глядя на карту, думал Альваро. Из того района поступила информация об уничтожении нескольких мелких банд разбойников, а также пришедших разобраться с проблемой подчинённых Меченого. Глава гильдии разбойников собирался отправить туда кого посерьёзнее, чтобы приструнить распоясавшегося мага, проживающего в деревушке, но столичные события сменили вектор внимания. Хм, а что там за маг сидит? Точно, мессир Элиот. И почему герцогу знакомо это имя?
Цепкая память вытолкнула из своих глубин нужную информацию. Сын этого мага был охотником за головами, которого Безликий уничтожил лично, а потом поставил ультиматум. По всей видимости, старик совсем из ума выжил, раз решил в открытую выступить против преступного мира Астарты. Неужели это он стал новым главой гильдии охотников за головами? Но почему сейчас? В тот момент, когда в деревушке появился Солт. А он не мог не появиться. Это ближайший населённый пункт от Порубежного.