Старшие тени начали сближаться с целью. Опытным убийцам не нужно отдавать приказы, они всегда знают, что надо делать. Безликому остаётся лишь наблюдать за работой подчинённых. Без необходимости вмешиваться не имеет смысла. План захвата весьма прост. В распоряжении гильдии имеется негатор магии. Этот редкий артефакт адепты гильдии используют в исключительных случаях, когда поступает заказ на сильного мага. Безликий редко выпускает реликвию из своих рук. Негаторов в мире очень мало. Такие артефакты умели создавать лишь сильнейшие рунные маги прошлого, а ныне данная технология считается утерянной.
Именно поэтому Безликий решил использовать артефакт. Если Солт действительно окажется рунным мастером, то негатор против него не сработает. Рунные маги обезопасили себя и заложили это свойство в свои изделия. Ну а дальше всё просто. Затащить Солта на теневой план, где и подсадить ему Прилипалу. Эта простейшая теневая сущность питается магической энергией и может за считанные секунды опустошить запасы мага. Безликий давно прикормил одну особо крупную особь, и она постоянно крутится в поле зрения, когда он посещает теневой план. Подчинить теневиков своей воле невозможно, но выдрессировать, словно псов, чтобы те выполняли простейшие команды, — вполне. Жаль, что эти существа могут обитать лишь на теневом плане.
Удачный момент настал довольно быстро. Двое старших теней отвели глаза прохожим, а Первый, вынырнув из теневого плана, защёлкнул на шее беспечного простофили, который даже не озаботился выставить вокруг себя магический щит, негатор магии. Щит бы, естественно, не помог. Глубинные теневые тропы способны проложить путь в обход любой защиты, особенно на открытом пространстве. Раздался характерный щелчок, и Безликий уже готов был расплыться в довольной улыбке, но тут заметил, что негатор упал на землю, а фантом Солта ехидно осклабился, укоризненно покачал пальцем, глядя в глаза обескураженному адепту, а потом растворился в пространстве.
Не успел Безликий опомниться и понять, что происходит, как услышал яростный рёв своего подчинённого. Негатора магии на своём месте не оказалось. Безликого охватила настолько лютая ярость, что его тёмная аура рванула во все стороны, сметая всё на своём пути. Ближайшего адепта отбросило в сторону и впечатало в стену, а кучкующихся неподалёку теневых падальщиков выжгло тёмное пламя.
— Найти его! — яростно прошипел Безликий, когда пришёл в себя, и Старшие тени, поспешно отвесив поклон, растворились в пространстве.
Такой пощёчины Безликий не получал ещё ни разу. Да от кого? От юного сопляка двадцати с небольшим циклов от роду! И ведь не заметил Безликий, как Солт подменил себя фантомом. Нет, с этим юнцом точно что-то не так. Такие неотличимые от оригинала фантомы можно сотворить лишь при помощи магических комбинаций. Это значит, что юнец владеет высшими рангами заклинаний. А вот это уже серьёзно. Даже сам Безликий не мог похвастаться такими результатами в аналогичном периоде своей жизни. Он вышел на пик своей силы к сорока циклам, и это считается выдающимся достижением, повторить которое способны единицы.
Внезапно Безликому пришла в голову неожиданная и очень неприятная мысль. Смертельная битва! Раз Солт умеет создавать настолько качественных фантомов, что отличить их от реальных людей не может даже архимагистр, то возникает вполне закономерный вопрос: а на самом ли деле нападение совершили гильдейские маги?
В душе Безликого вновь начала закипать ярость, а тёмная аура продолжила выжигать пространство. Внезапно грудь пронзила острая боль, и Безликий силой воли подавил приступ гнева. Он ещё не до конца восстановился. Придётся немного подождать. Но ничего, даже если тени не найдут Солта сейчас, то Безликий знает, где его искать через неделю. И на этот раз Безликий лично придёт за этим странным юнцом. Уж больно ему хочется с ним побеседовать в приватной обстановке.
Нападение убийц не заставило себя ждать. И пяти минут не прошло, как я покинул стены академии. Самое неприятное, что засечь врагов заранее мне так и не удалось. Закутанная в серую ткань фигура появилась, словно чёртик из табакерки, и тут же послышался щелчок негатора магии. Эту штуку я узнал мгновенно. Такая же в личной комнате хранится. Теперь понятно, как гильдия убийц выполняла заказы на сильных магов. Теневые тропы да негатор магии — убийственная комбинация, позволяющая держать в страхе даже архимагистров.
Теперь понятно, почему Безликого так боятся. Лежишь себе спокойно в своей кровати, купол магический выставил, чувствуешь себя в полной безопасности, а тут раз — и слышишь щелчок антимагического ошейника. Я читал о теневом плане. Чертовски опасное место, надо признать, но достаточно сильному магу, способному отогнать обитающих там тварей, открывается множество дверей. Через глубинные слои можно обойти практически любую магическую защиту. Разве что рунные технологии Ушедших остаются гарантией неприкосновенности. Поэтому-то в академию убийцам вход и закрыт.