Нужен ли нам, землянам, Астрал? Год назад я бы не задумываясь ответил – да. Теперь… Теперь я не знал. Но оставался еще альбион! Да, с этим надо разобраться. Астрал Астрал ом, а вторжение врага надо остановить. Вот ради чего следует напрячься как следует, вылезти из шкуры. Вот моя новая цель. Что ж, они хотели боевых действий – они получат их. Но – не сейчас.
Телефонный звонок отвлек меня от размышлений. Это был Кирилл, он пытался вытащить меня на маленький совет к Бобу – подвести итоги встречи. Я в сердцах послал его подальше вместе с Борисом и всем «Астралом-2». Кажется, он понял, что настроение у меня не ахти какое, и не стал больше приставать.
Я взялся за вторую бутылку пива и все-таки сел за свою любимую игрушку. Надо было отвлечься. Что такое на меня нашло? Бред, тоска, сплин, хандра…
Через часок я прикончил и вторую и третью бутылки и банально завалился спать. Мне ничего не снилось.
II
День не задался с самого утра. Все началось с того, что в девять меня таки разбудил Кирилл и вытащил на совещание. Как оказалось, иностранные гости разъехались, но не все. Уже знакомые мне немец, англичанин и якобы финн остались.
Совет проходил сумбурно. Кажется, продолжался какой-то давний спор, суть которого я не понял. Меня привлекли в качестве эксперта по реальной магии. Мне пришлось рассказать кое-что из своих записей и сотню раз напомнить о том, что пуля – это пуля и она убивает не хуже молнии.
Потом Боб и немец из-за чего-то сцепились, причем ругались они на немецком. В конце концов, как я понял, они договорились о том, что дальнейшая связь с астральными соседями будет проходить через Бориса. Собственно, даже ослу было понятно, что связь в любом случае будет проходить через меня. Но мою скромную персону в расчет, кажется, не брали. Я стал для них вещью, инструментом – чем-то вроде радиопередатчика. Это меня и злило и смешило. К тому же мне пришлось рассказывать о том, как планируется дальнейшая связь с Мирионом и сколько нам ждать помощи. Тут я мог только повторить последние слова странника и сослаться на то, что сегодня все узнаем.
После этого про меня все забыли и вспомнили только, когда собрались обсуждать План. Именно План, с большой буквы. Как только об этом зашел разговор, меня вежливо попросили удалиться. Вот это разозлило меня по-настоящему, но я ушел. Пусть играют в тайны. Не наигрались еще, дети. Впрочем, я успел уловить, что План касался действий против альвионцев. Кажется, они собрались обсуждать, где, когда и как наносить удары, чтобы накрыть всю сеть альвионцев разом.
Я вернулся в кабинет злой и недовольный. Злой на то, что меня не принимали всерьез, и недовольный собой. Кажется, мне нужно было быть понастойчивей и лезть во все дела. Только так можно быть в курсе всего происходящего и адекватно реагировать.
До связи со странником еще оставалось немного времени, и я провел его за компьютером. Почитал интернет-новости, просмотрел новые отчеты аналитиков. На этом фронте было затишье – альвионцы словно попрятались, притаились. Они не попадались дежурным группам, не совершали попыток нападения – ушли в глухую оборону. Это мне не нравилось. Я нутром чуял, что они замышляют очередную авантюру, причем такого масштаба, что аж чертям станет тошно. Мне казалось, что мы где-то ошиблись, чего-то не учли и теперь пожинаем плоды своих ошибок. Мне было бы спокойнее, если бы альвионцы продолжали атаковать. Такая ситуация была уже привычной. Затишье слишком подозрительно. Мы – «Астрал-2» – напоминали человека, сидящего в полной темноте и ждущего удара. Откуда он будет нанесен и когда – неизвестно. И это самое страшное.
Перед тем как идти в Астрал, к Мириону, я позвонил Кириллу и предупредил его о том, что собираюсь делать. Тот сказал, чтобы я после сеанса немедленно связался с ним. Вся компания шишек сидела в совещательной комнате, нервно курила и с нетерпением ожидала вестей. Пообещав управиться как можно быстрее, я положил трубку и занял свое место на раскладушке.
Астрал Альвиона распахнулся передо мной. Это удивительное ощущение, приятное и неприятное одновременно. Приятное – потому что чувствуешь себя частью мира, чувствуешь себя едва ли не всемогущим творцом, способным сделать что угодно. Неприятное – потому что знаешь: этот Астрал чужой. Чувствуешь всем естеством, что ты в гостях, а не дома. Здесь все чужое, даже сама плотность Астрала не такая. Впрочем, я давно свыкся с альбионом, и неприятные ощущения отступили на второй план.
Мирион ответил сразу, принял мой зов, и между нами установилась ниточка контакта.
– Здравствуй, – сказал он, принимая свой обычный облик, – как дела?
– Ждем, – ответил я, – сидим как на иголках. Новости есть?
– Есть, да еще какие. Десять часов назад реальности Торгон и Ксаесарен вышли из союза с альбионом. В реальности Оосхаба смена власти. Королевство нашего знакомого заметно усилилось, к нему переметнулись многие герцоги, не одни, разумеется, а вместе с землями и военной силой. Так что теперь он – единоличный правитель реальности.
– Быстро же они управились, – удивился я. – Прямо в один момент.
– Информация расходится быстро. Если ты задумал что-то провернуть, то действия должны быть молниеносны, как хороший удар клинком. Иначе ты просто опоздаешь. – Странник улыбнулся.
– А у нас это тянулось бы полгода, не меньше.
– Ты знаешь, – сказал Мирион, – я немного изучал Землю. Одна из причин вашей медлительности и как следствие раздробленности – отсутствие хорошей связи.
– Это как? – удивился я. – Связь-то у нас как раз в порядке.
– Нет, ты не понимаешь. У вас нет магии, нет Астрала, вернее, им почти никто не пользуется, а ведь это идеальное средство связи. Представь, ты получаешь всю информацию из любой точки планеты за доли секунды. Представь ваших древних воителей, которые могли командовать войсками, отдавая приказы сразу всем полководцам одновременно. А правитель, способный узнать в любой момент, что творится на окраинах его царства? А переговоры, по-настоящему секретные и безопасные?
Я представил себе Александра Македонского, который точно знал, что и как делается в его империи. Или Гай Юлий Цезарь… Да, если бы у них была такая связь, возможно, наш мир был бы совсем иным…