Повернувшись к русичу, тасконец с удивительным спокойствием в голосе спросил:
– Господин майор, когда мы получим более точные указания?
– Прямо сейчас, – вымолвил Олесь, подходя к Меркусу.
После короткой паузы землянин продолжил:
– Как вам известно, я возглавляю отдел космической разведки. Капитан Старкс отвечает за внешнее наблюдение. Четыре часа назад из гиперпространства вышел эсминец «Удар-17». Его командир доложил, что обнаружил группу кораблей, приближающихся к системе Сириуса. Идентифицировать суда мы пока не в состоянии. Очень велика вероятность, что это чужаки. Звездные силы Союза приведены в повышенную боевую готовность.
– Что ж, теперь всё понятно, – негромко проговорил полковник. – Вы хоть немного, но знакомы с тактикой насекомых.
– Слишком поспешный вывод, – пожал плечами Храбров. – Скажем так – я был свидетелем нападения мерзких тварей на «Варгас» и видел их построение. Однако неудача в той схватке могла заставить противника изменить схему. Гадать не имеет смысла.
Доклад дежурного прервал диалог двух старших офицеров. Не двигаясь с места, Шеквил выкрикнул:
– Из гиперпространства вынырнул корабль. По очертаниям – эсминец.
– Покажите его! – приказал Меркус. Центральный экран тотчас вспыхнул. Черная бездна космоса, тысячи мерцающих холодных звезд и маленькая яркая точка в углу. Дальномеры увеличили объект, и все присутствующие сумели разглядеть небольшое удлиненное судно. Аланский эсминец.
– Связь! – лаконично скомандовал полковник.
Настройка голографа заняла около пяти минут. Боковым зрением русич заметил, как постепенно мрачнело лицо тасконца. Очередная гневная тирада вот-вот была готова обрушиться на головы подчиненных. Наконец, канал удалось установить. Перед Храбровым и Меркусом предстал темноволосый мужчина лет тридцати со смуглой кожей, чуть удлиненным носом и заостренным подбородком. Капитан Фишлок. Выходец из южных провинций Алана. Самый благополучный и богатый район планеты.
Вместе с ним Олесь организовывал наблюдение на внешней границе. Удивительный идеалист. Ради космоса пожертвует чем угодно. Он уже дважды отказывался от повышения. Крошечный устаревший корабль – вот предел его мечтаний. Карьера Фишлока не интересовала.
– Здравствуй, Брюс, – сказал землянин.
– Здравствуйте, господин майор, – откликнулся капитан. – Вижу, в зале собралась приличная компания. От такого количества нашивок и знаков различия разбегаются глаза.
– Я назначен руководителем обороны четырех секторов, – пояснил Храбров.
– Поздравляю, – произнес аланец. – Оказывается, у членов Совета мозги еще не совсем атрофировались.
– Чем обрадуешь? – прервал крамольную фразу офицера русич.
– Увы, ничем, – лицо Фишлока стало гораздо серьезнее. – Сообщение Рейлота полностью подтвердилось. Мы двигались с двух направлений, пытаясь рассмотреть эскадру более детально. К сожалению, наш маневр успехом не увенчался. Суда летят слишком плотно. В любом случае к Сириусу приближается не меньше двадцати кораблей.
– Они действительно идут к системе? – вмешался полковник.
– Никаких сомнений, – ответил капитан. – Курс точно на звезду. Скорость примерно сто двадцать «С».
– Когда противник достигнет границы? – вымолвил Олесь.
– Трудно сказать, – командир эсминца покачал головой. – Ведь неизвестно где и когда чужаки вынырнут из гиперпространства. Наши станции враг обнаружить не может. Не исключено, что мы окажемся буквально нос к носу. Но это произойдет не раньше, чем через двое суток.
– Где второй патрульный эсминец? – проговорил землянин.
– Капитан Локвил решил познакомиться с врагом поближе, – иронично произнес аланец.
– Перестаньте паясничать! – не удержался от замечания Меркус.
– Прошу прощения, – Фишлок вытянулся в струну и расправил плечи. – «Удар-22» двинулся навстречу противнику. Цель – тщательная разведка. По примерным расчетам должен вернуться через шесть часов. Хотя… Зная капитана Локвила, смею утверждать, что он будет вести наблюдение до последнего.
– Ну и дисциплина, – возмущенно вымолвил Гроссвил.
– Эти парни раз в три декады преодолевают световой барьер на трещащих по швам судах, – защищая своих подчиненных, вставил Старкс. – В отличие от персонала баз они постоянно рискуют жизнью. И что-что, а боевая готовность у них на высочайшем уровне.
– Перестаньте пререкаться! – рявкнул на офицеров полковник.
– Брюс, у тебя есть голографическая запись? – спросил Храбров.
– Конечно, господин майор, – проговорил капитан. – Однако вы знаете, съемка в гиперпространстве очень затруднена. Картинка получается расплывчатой и нечеткой. Это скорее не визуальное, а схематическое изображение.
– Передай его на «Альфу», – сказал русич.
– Слушаюсь! – произнес аланец.
На экране появилось бордово-черное мерцающее пространство. Оно казалось каким-то густым и вязким. Звезды потускнели и выглядели совсем иначе. Многие сотрудники командного центра впервые увидели это волнующее завораживающее зрелище. По рядам офицеров прошел возбужденный ропот.
– Здесь ничего нет! – разочарованно вымолвил Меркус.
– Посмотрите в правый нижний угол, – проговорил Старкс. – Группа едва заметных желтых огоньков. Они держатся все вместе, далеко друг от друга не удаляясь. Это и есть корабли чужаков.
Тасконец невольно подался вперед. На таком расстоянии идентифицировать суда, разумеется, было невозможно. Плотный ряд точек порой сливался в единое целое. Неопытный наблюдатель наверняка пропустил бы столь крошечные объекты.
– Черт подери! – восхищенно выдохнул командир станции. – Как вы их отыскиваете? Это же настоящая бездна…