– Корабли противника! – громко доложил наблюдатель. – Четыре, восемь, шестнадцать, двадцать пять. Все здесь! Пятый сектор. Сто семьдесят миллионов километров над уровнем «Альфы-2». Скорость резко снижается. Если пойдут с одной десятой «С», то будут у станции через один час двенадцать минут.
– Мерзкие твари пролетят над нами, – разочарованно вымолвил Старкс.
– Мы не позволим им это сделать, – жестко произнес Олесь. – Дайте мне закрытый канал с командиром второй мобильной группы.
Спустя полминуты русич увидел на центральном экране молодого человека с обильной сединой в густых темных волосах. Аланец с кем-то ругался, активно размахивая руками. Командир тяжелого крейсера «Кронос». Личность довольно колоритная и неординарная. В свои тридцать два года ему удалось стать настоящей легендой звездного флота. Четыре разведывательные экспедиции к ближайшим звездам, дуэль с лучшим другом, к счастью для обоих закончившаяся незначительными ранениями, и десятки любовных романов.
– Полковник Беквил, – четко представился офицер.
– Вы следите за врагом? – без вступления спросил Храбров.
– Так точно, – отрапортовал аланец.
– Слушайте боевую задачу! – проговорил землянин. – Двигайтесь на эскадру чужаков. Заходите на нее сверху. Как хотите, но заставьте торгов спуститься на уровень «Альфы-2». От прямого столкновения уклоняйтесь. Сражение должно состояться у станции.
– Ясно, господин майор, – сказал Беквил. – Однако в моем распоряжении лишь восемнадцать кораблей, больше половины из них – эсминцы. Если противник вышлет навстречу группе две-три четверки…
– Вряд ли, – возразил Олесь. – Насекомые не любят дробить эскадру на части. У тварей сейчас совсем иные цели. Вы будете идти чуть сзади, на безопасном расстоянии. Для совершения маневра врагу понадобится время.
– Мы вынудим чужаков напасть на базу, – офицер лихо козырнул и отключил связь.
– Соедините меня с «Сондором», – произнес Храбров. Вскоре перед русичем предстал полковник Бартел.
Высокий русоволосый мужчина лет сорока. Он был одним из старожилов звездного флота Алана. Служил абсолютно на всех типах судов. В ранней молодости офицер даже пробовал себя в качестве пилота флайера. А на это решится далеко не каждый. Особое уважение командир крейсера заработал после первой экспедиции в систему Аридана. Тогда Бартелу удалось сделать невозможное. Получивший огромное количество повреждений «Сондор» сумел вырваться из западни, нырнуть в гиперпространство и уйти от погони.
Впрочем, все знали и о недостатках полковника. Педант до мозга костей, узкое, застарелое мышление и полное отсутствие инициативы. Типичный исполнительный служака. Приказ и инструкция для него высший закон. От них аланец не отступал ни на шаг. Именно это качество офицера и собирался использовать Олесь.
– Сколько у вас кораблей, полковник? – вымолвил землянин, прекрасно зная о том, что в результате диверсий из резерва выбыли «Мастер» и «Прайт».
– Одиннадцать, – доложил Бартел. – Два тяжелых крейсера – «Сондор» и «Честер» и девять легких.
– Когда отряд подойдет к «Альфе-2»?
Аланец повернул голову вправо. Вероятно, он ждал точной информации от навигатора. Тот явно задерживался с ответом, и на лице офицера появилась гримаса недовольства. Командир судна привык, чтобы подчиненные выполняли его распоряжения мгновенно.
– Через пятьдесят две минуты, – наконец проговорил полковник.
Храбров задумался, бросил взгляд на схему секторов. Ошибки сейчас недопустимы. Удар горгов будет страшным. Смогут ли станция и девять кораблей выдержать натиск противника? Сложный вопрос. Но именно он самый важный в замысле русича. Пора принимать решение.
– Полковник Бартел, – сказал Олесь. – Проведите расчеты и снизьте скорость. Резервная группа должна подойти к месту боя ровно через один час пятнадцать минут. Ни секундой раньше и ни секундой позже. Пусть насекомые втянутся в сражение. Вы атакуете захватчиков снизу. Таким образом, мы лишим врага возможности маневрировать. Мерзкие твари станут заложниками собственного тактического построения. Если, конечно, у них нет вариантов для подобной ситуации.
– Господин майор, резерв будет у «Альфы-2» через один час пятнадцать минут! – бесстрастно отрапортовал аланец.
– Вот и всё, – вздохнул землянин. – Диспозиция определена. Крейсера и эсминцы выдвигаются на исходную.
– Хотите взять чужаков в клещи? – произнес Хоквил, внимательно слушавший руководителя обороны.
– Да, – утвердительно кивнул Храбров. – Если это удастся, то у нас появится неплохой шанс на общую победу.
Русич пристально смотрел на маленькую яркую точку в седьмом секторе. «Янис-97». Как ядовитая змея к ней ползла ленточка вражеских кораблей. Теперь уже ясно – конуг с пути не свернет и уничтожит базу. Четыреста человек! Они первыми столкнутся с горгами лицом к лицу. Участь персонала станции не завидна. Им остается лишь достойно встретить смерть.
Глава 6
СРАЖЕНИЕ
Время! Удивительная и странная категория. Еще недавно оно тянулось, словно вечность. Ожидание выматывало душу, нервировало людей, вызывало раздражение и злость. А стрелка часов, будто специально, едва-едва перемещалась. Порой казалось, что мир замер. Увы, подогнать его, расшевелить человек не в силах. Время безжалостно и течет по своим собственным законам.
Сейчас всё наоборот. Олесь с огромным удовольствием остановил бы адский круговорот событий. Ведь еще немного и начнется страшная война между двумя могущественными цивилизациями. В ее адском пламени сгорят тысячи, миллионы, миллиарды разумных существ.
Где же справедливость? В чем провинились люди и горги? Ответа нет.
Да и нужен ли он кому-нибудь? Победители всегда правы, а побежденные исчезнут без следа. Чтобы выжить, надо любой ценой уничтожить врага. Прольются реки крови, прежде чем завершится ужасная бойня. Так стоит ли убивать друг друга из-за призрачных иллюзий? Остановись время! Еще не поздно…