Впрочем, землянина сейчас интересовал исключительно Эбши. Словно гипнотизируя насекомых, Храбров неотрывно смотрел на экран. Конуг должен, обязан допустить ошибку! У него в тылу двенадцать эсминцев. А если они нанесут удар? Последствия могут быть печальными.
– Эскадра Эбши сделала разворот и направилась к «Эре-43», – доложил наблюдатель.
– Попался, гад, попался! – не сдерживая эмоций, воскликнул русич. – Теперь всё зависит от Кембела.
– И от скорости второго отряда чужаков, – вставил полковник. – Мерзкие твари двигаются всё медленнее и медленнее.
– Мы вынудим их пойти на «Альфу», – с азартным блеском охотника в глазах произнес Олесь. – Дайте мне Беквила.
Уже через пять секунд перед землянином предстал командир «Кроноса».
– Полковник, – вымолвил Храбров, – от вашей решительности зависит исход битвы. Увеличьте скорость, постройтесь в боевой порядок и летите прямо на противника. Заставьте мерзавцев нервничать.
– Слушаюсь! – козырнул Беквил.
– А вдруг насекомые совершат маневр и атакуют резерв? – взволнованно спросил Остенс.
– Мы поможем врагу принять «правильное» решение, – проговорил русич, поворачиваясь к командиру «Сервета». – Полковник Хоквил, приказываю начать движение к «Эре-43». Скорость одна двадцатая «С». Всем легким крейсерам следовать за флагманом. Оповестить офицеров по открытому каналу.
– Вряд ли твари дважды попадутся на этот трюк, – скептически заметил аланец. – Горги далеко не дураки.
– Полностью с вами согласен, – кивнул головой Олесь. – Однако они чересчур надменны и самоуверенны. Чужаки считают нас недоумками. Зачем их разубеждать? Идет крупная игра с большими ставками, а значит, придется блефовать до конца.
– Я плохо разбираюсь в карточной терминологии, – вмешался Хоквил, – но кое-что понимаю в тактике боя. На мой взгляд, отход от станции слишком рискован. У захватчиков появляется неплохой шанс проскочить мимо «Альфы-2» вглубь системы.
– Не посмеют, – возразил землянин. – Малейшая ошибка и дальнобойные лазерные орудия базы раскрошат корабли насекомых. Такой огромный объект противник в тылу не оставит.
– Господин майор, – полковник повысил голос. – Дальность стрельбы пушек меньше сорока километров. У горгов отличные навигаторы. Враг скорректирует курс и пролетит на безопасном расстоянии от станции. За одну секунду корабли тварей сейчас преодолевают около пятнадцати тысяч километров. Вдумайтесь, сколь ничтожны наши сорок. Скажите, зачем чужакам снижать скорость и терять время? «Альфа-2» агрессоров абсолютно не лимитирует.
– А вот тут вы не правы, – произнес Храбров. – Возможности базы насекомым неизвестны. Вряд ли основная цель вторжения – захват планет. Для осуществления данной задачи Эбши не хватит сил. Скорее всего, это разведка боем. Проверка человеческой цивилизации на прочность. «Альфа» принципиально отличается от «Яниса», а значит, ее просто необходимо прощупать. Другого шанса уничтожить станцию у противника не будет.
– Сплошные домыслы и догадки! – возмутился офицер. – Стоит одному звену дать трещину, и вся цепочка умозаключений разорвется на куски. Что тогда?
После паузы аланец продолжил:
– Молчите. А я отвечу. Флот раздроблен, и насекомые легко и непринужденно разобьют его по частям. Господин майор, ваш план – полная авантюра.
– Бессмысленный и неуместный спор, – жестко сказал русич. – Других решений всё равно нет. А потому, выполняйте приказ, полковник Хоквил. Ответственность за исход сражения я беру на себя.
Спустя пару минут девять крейсеров первой мобильной группы стартовали к «Эре-43». Даже предварительные расчеты показывали, что отряд не успевает на помощь к эсминцам. Эскадра конуга значительно опережала людей. Действия флота со стороны выглядели сумбурными и хаотичными. Многие офицеры не понимали сути происходящих событий. Недовольство руководителем обороны стремительно росло.
Ситуация окончательно обострилась, когда Олесь отказался разговаривать с полковником Меркусом. Выслушивать оскорбительные реплики начальника «Альфы-2» землянин не собирался. Что будет кричать тасконец, Храбров прекрасно знал. Да, он действительно бросал лучшую базу Союза на произвол судьбы. Объяснять причину – только терять время понапрасну. В эфире и так сказано слишком много. А если защита канала даст сбой? Недооценивать технологии горгов нельзя.
Как русич пережил эти двадцать минут известно одному богу. Экипаж «Сервета» смотрел на него, как на идиота. В любой момент кто-то мог решиться на отчаянный поступок. Пару раз Олесь даже опускал руку на кобуру бластера. Хорошо, что флагманом командовал Хоквил. Аланец не рискнул нарушить приказ. Меркус бы давно сместил землянина с поста руководителя обороны.
Но главное, Храбров добился своей цели – вторая эскадра чужаков увеличила скорость и устремилась к станции. Враг явно хотел оторваться от резервной группы. План русича блестяще осуществился. Взглянув на часы, Олесь, наконец, произнес:
– Крейсерам снизить ход! Сделать разворот на сто восемьдесят градусов. Курс – «Альфа-2». И поторопитесь…
Впрочем, дополнение было излишним. Подгонять никого не пришлось. Совершив маневр, корабли двинулись в обратный путь. Ну разве не абсурдный поступок? Отряд метался из стороны в сторону. Насекомые абсолютно запутались и безоглядно лезли в расставленную землянином западню. Но вот вопрос – удастся ли ее захлопнуть? Противник силен и опасен.
Ровно через десять минут Эбши атакует группу Кембела. Долго эсминцы не продержатся. А от «Эры-43» до «Альфы» на предельной скорости полчаса лета. Господи, такие гигантские, расстояния и столь ничтожное время! Мозгу обычного человека невероятно трудно это осмыслить.