— Да так и есть, — кивнул Алувирэл, иронично улыбнувшись.
— Защищай их… любой ценой. И… берегись Совета, кхм… они — корень всех бед, кхм.
— Я понял тебя, отец.
Велройм кивнул своему сыну и прокашлялся ещё сильнее. Хворь всё туже затягивала петлю на шее эльфа, не оставляя никакой надежды.
— Прощайте, — вымолвил аристократ.
— Прощай, — проронил Алувирэл, проводя ладонью по холодному лбу отца.
Эльф улыбнулся и прикрыл глаза. Его сердце прекратило биться, а лёгкие перестали наполняться воздухом. Лицо Велройма было таким умиротворённым, что, казалось, будто он просто спит и вскоре проснётся. Но все знали, что это не так. Внезапно тишину нарушили громкие всхлипы и стенания супруги и дочери Велройма. А его сын лишь молча поднялся со стула и подошёл к окну.
Снаружи ярко светило вечернее солнце. Прекрасный закатный свет окрасил небосвод и изящно спроектированные крыши дворца и домов лесного города. Город, который возвышался над лесом, словно могучая твердыня. Хотя издали могло показаться, что в том месте, где стоит город, лес становится ещё гуще, и лишь большие каменные стены, возвышающиеся над деревьями, развевали всяческие сомнения. Ведь огромные дубы росли с внутренней стороны стен, и только по их периметру. Но внутри города тоже было множество разных деревьев, растущих у домов вдоль улиц и, разумеется, подле дворца.
Разливающийся закатный свет резал глаза, но и без того воссозданный им пейзаж поражал воображение. Пробившиеся сквозь дубовую листву лучи представляли собой настоящий каскад солнечных звёзд, что идеально выделялся на фоне пышных и раскидистых деревьев. Город был прекрасен в любой ситуации и в любое время года, Алувирэл наслаждался бы им, привнося в свою душу ещё больше ноток счастья и удовлетворения всей многогранностью природы.
Но только не сегодня.
Отвернулся лишь за тем, чтобы никто не видел его слёз. Чтобы уйти медленно, горько и бесповоротно.
Не будешь ты больше мучиться,
Не будешь ты больше страдать,
Душа твоя успокоится
Не смогут её беды терзать.
Только мне от этого больно,
И всем, кто любили тебя
Не сможем мы встретиться больше,
Не увидим мы в этой жизни тебя.
Глава 3 Новый попутчик
1
Довольно часто это событие всплывало в памяти Алувирэла, и практически всегда он всегда вспоминал этот стих, некогда вычитанный в какой-то старой книге. Сейчас он испытывал всё ту же грусть и уныние, что преследовали его все эти годы. Когда он находился вдали от дома, его терзали тоска и беспокойство, а в минуты пребывания в лесу его душа находила успокоение, и ему даже удавалось на какое-то время забыть обо всём. Что в свою очередь придавало ему сил и позволяло сбросить бремя утраты, что тяжким грузом свалилось на его плечи.
Алувирэл просидел под деревом не больше получаса, но даже этого ему хватило, чтобы задремать, несмотря на относительно недавнее пробуждение. Данная особенность наблюдалась за ним ещё в детстве, когда он покидал пределы города и уходил вглубь леса, так как ему хотелось узнать то, что таится за пределами каменных стен. И нередко случалось так, что когда он в очередной раз уходил в лес то, забравшись на очередную ветку, засыпал без задних ног. Бывало и такое, что Алувирэл просыпался под вечер и возвращался уже в сумерках, за что получал сильный нагоняй от родителей.
Он поднялся и зашагал дальше в лес. И бродил он в лабиринте деревьев ещё какое-то время, за которое солнце поднялось ещё выше и освещало оно куда большую область и становилось ещё теплее. Алувирэл изучал найденные следы, вслушивался в звуки ещё пристальнее, нежели раньше, а также изучал попадающиеся на пути растения.
Травничество являлось одним из любимых занятий Алувирэла, которым он начал увлекаться ещё в малом возрасте. И это, на первый взгляд, хобби не раз спасало эльфу жизнь. Алувирэл умел создавать целебные мази и отвары в тех случаях, когда его жизни что-то угрожало.
Когда рейнджер возвращался назад к трактиру, он держал в руках несколько пучков «волчьей травы», что была в форме продолговатого листа с зубчатой кромкой, напоминающей звериные зубы и очень редкий корень «мрикс». Который является довольно редким растением и встречался он преимущественно в лесах Эрона. Отвар, сделанный из этого корня, способствовал ускоренному заживлению ран и притуплению боли на несколько суток. Многие купцы и травники заламывают цену даже за один такой корешок, и уж здесь роль играли не только лечебные свойства, но также его труднодоступность. Ведь по внешнему виду он очень был схож с простой крапивой, но, в отличии от нее, не обжигал рук. А также эльф нашёл несколько пучков растения под названием «медвежий коготь».