— Сигнал с нее идёт?
— Подтверждено.
Тут Боббс так звонко хлопнул в ладоши, что у парней заложило уши.
— Так какого хера, — взревел он, — тебе, мать твою, еще надо? Какого хера!!! Раз у нас в космосе аварийный сигнал спасательной капсулы, — значит ЧТО? А? Может, это не прогулка шкипера Боббса по бабам, а? Может, это спасательная, мать ее, операция? Законное и благородное дело? А?
— Категория операции не определена.
Боббс ткнул пальцем в экран.
— Ты что, опять начинаешь? Смотри сюда, бестолочь: там находится спасательная капсула. Спасательная, ты понимаешь? Это спасательная операция. На неё не распространяются дурацкие лимиты топлива и запреты капитана! А ну-ка живо окстись и совершай манёвр!
ИИ помолчал.
— Требуется внешнее подтверждение статуса объекта.
Вик вздрогнул.
— Майор?
Хорнет ответил из планшета без паузы:
— Подтверждаю внешний аварийный сигнал от федеральной командной спаскапсулы с крейсера «Решительный». Объект дрейфует без реакционной массы. По аварийному протоколу подлежит проверке и эвакуации при наличии доступного транспорта.
— Слышала? — спросил Боббс. — Даже древний майор понял, а ты всё сопли жуёшь. Открывай нужную статью и не делай мне мОзги, дурбэцало!
— Неформальная оценка моей функциональности не была запрошена.
— Это была похвала. А что я действительно думаю о твоей «функциональности», это тебе лучше не знать
Экран мигнул жёлтым, и ИИ уже более любезным тоном произнесла:
— Категория операции изменена: проверка и эвакуация аварийной спасательной капсулы. Ограничения грузового радиуса частично сняты. Требуется выбор схемы сближения.
Боббс откинулся в кресле.
— Вот. Другое дело! Ты же у меня умница! Когда хочешь, конечно…
— Оценка пользователя по-прежнему не запрошена.
— Переживёшь. Варианты давай!
На виртуальном экране тут же раскрылись три схемы.
— Первая: экономичная. Расчётное время — сорок две минуты. Минимальный расход топлива. Вторая: штатная грузовая. Расчётное время — восемнадцать минут. Расход топлива повышенный. Третья: аварийная. Расчётное время — семь минут. Риск повреждения цели высокий.
— Вот за это я тебя до сих пор и не списал. Вторую.
— Списание ИИ не входит в компетенцию пользователя. Начинаю реализацию плана «Б». Рекомендую подготовить пассажиров к перегрузке.
Боббс повернулся к Вику и Саю.
— Слышали? В бустеры. Ремни затянуть. Если кого вывернет, — блюём в себя. Стюардессы нет, уборка не предусмотрена.
Бустеры стояли вдоль боковой переборки. Старые, жёсткие, с потёртыми ложементами и ремнями, которые явно верили в боль больше, чем в комфорт.
Вик втиснулся в своё кресло. Боковая скоба упёрлась под рёбра. Ремень щёлкнул у горла.
Сай рядом долго не мог найти фиксатор.
— Снизу, — сказал Вик.
— Вижу.
— Не вижу, что видишь!
Фиксатор наконец щёлкнул.
— Пассажиры закреплены не полностью, — сообщила ИИ.
— Они рекруты, — небрежно ответил Боббс. — Зарастет, как на ксаридах!
— Отстыковка от Шлюза Мародёров через десять секунд. Девять. Восемь. Семь…
Шлюзовая ферма дрогнула, отваливаясь от корпуса «Дикобраза». Где-то внизу глухо ударили замки, и вот уже на экране огромная тёмная туша астероида начала медленно удаляться.
— Отстыковка завершена.
— Ну, родная, погнали — довольным тоном заявил Боббс. — Только без фокусов!
— Сближение с капсулой начато. Расчётное время — восемнадцать минут.
Корпус «Дикобраза» дёрнулся — включились маршевые двигатели, и ускорение вдавило Вика в бустер. Рёбра сразу вспомнили про скобу.
Сай рядом коротко выдохнул и вцепился в ремни.
На плане слабая метка «Решительного» становилась все ярче.
Через минуту двигатели затихли, и узкие борта бустера перестали давить Вику рёбра, а ремни — прекратили душить. Сай рядом осторожно выдохнул, будто проверял, не забыли ли его лёгкие, как работать.
— Цель в зоне захвата, — сообщила ИИ. — Вращение объекта не стабилизировано, риск касательного удара -умеренный.
Боббс тяжело вылез из своего кресла и с прищуром уставился на экран.
— Умеренный риск — это если я локтем об стол ударился. Давай-ка, Дикки, сделай все красиво!
Сай приподнялся в бустере, насколько позволяли ремни.
— Сейчас подтянет гравизахватом?
Вик тоже было так думал. У Дензела было именно так: поле, рывок, плавное втягивание. Увы, реальность оказалась другой.
На экране перед шкипером медленно раскрылась схема: два гарпунных блока, тросовые барабаны, направляющие малого приёма. Снаружи что-то глухо лязгнуло, потом — ещё раз, будто корабль доставал из себя старые костыли.