— Отойди от пульта, сучок — сказал он, не отрывая руки от пульта. — Иди к своей жёлтой развалине.
Вик, к собственному удивлению, не полез драться, не схватил за горло, даже в морду ему не плюнул. Хотя очень хотелось.
Просто сказал три слова.
— У тебя старый ключ Сазерленда.
Веки оператора Паука дрогнули. Совсем чуть-чуть, но Вик увидел.
— Не знаю, о чём ты.
— Знаешь. Паук — боевой модуль. Военная техника, на нем даже плазмоган стоит. Это — трофей наемников, сидящих во-он на той трибуне. Такие сдают в парк Вольной Роты. А ты выставил его как частную заявку.
Оператор скосил глаза на модуль.
Рука чуть сдвинулась, будто хотела прикрыть ключ.
— Это трофей.
— Да что ты говоришь? Ты, значит, состоишь в Роте? Лишь они могут взять трофеи! — Вик говорил тихо, толпа орала, но оператор все слышал. — Сейчас позову охрану. Они заберут твоего Паука, а ты объяснишь, почему прятал боевой трофей со старым ключом Сазерленда. Ведь ты из его людей, не так ли?
— Заткнись.
— А иначе почему он тебе подчиняется?
— Заткнись, ты!!!
— Квист! — Вик поднял голос.
Оператор резко повернулся к нему.
— Ты совсем тупой⁈
И тут Вик от души дал ему в челюсть.
Издав невнятный вопль, мужичонка пошатнулся. Его дроид воспринял это как непонятную команду.
Одна лапа встала на стыки щитов, сенсоры дёрнулись, потеряв ритм движения восьми механических лап.
Сай увидел это первым.
— Сейчас!
И Хорнет рванул вперед.
Атлант сработал четко. Вместо суетной погоней за неуловимым противником он ударил манипулятором в нижний узел крепления щита.
— БАММССС!
Сверхпрочный пластик, поддерживаемый силовым электромагнитным полем, выдержал этот чудовищной силы удар. Но майор и не хотел его ломать.
Прозрачная панель пошла волной. Паук потерял сцепление и съехал вниз, ровно в тот сектор, где находился Хорнет.
Сай ударил по планшету.
— Аварийный пик разрешён! Один!
Атлант рванулся. Приводы взвыли, батарея раскалилась, планшет Сая вспыхнул красным. Ограничитель почти сорвался, шина просела до опасной черты.
Но майор успел.
Жёлтые титановые клещи схватили паука за корпус.
Дрон-Арахнид задёргался. Лапы били по броне, плазменный резак полосовал по желтым плитам корпуса, оставляя белые шрамы. Хорнет развернул его, как осьминога на вертеле, и вторым манипулятором снес плазменный резак вместе с лапой.
— Сенсоры, — прошептал Сай.
Атлант как будто того и ждал, обратным движением хлобыстнув по венцу сенсоров. Датчики и защитный композит лопнули, и Паук ослеп. Манипулятор майора сжал передние лапы, хрустнул металл. Дроид ещё пытался работать по старым инерционным данным, но уже не понимал, где верх, где низ и куда делась его большая желтая добыча.
Судейский дрон опустился к Вику и его противнику.
— Участник «Паук». Состояние?
Оператор у пульта побледнел, одной рукой держась за челюсть, другой — пытался вытащить компрометирующий его ключ допуска к управлению военным дроидом Сазерленда.
Вик веско положил ладонь на край пульта.
— Не советую.
Оператор посмотрел на него, на происходящее на арене, и нажал белую кнопку сдачи.
— Сбой канала, — выдавил он. — Отказ управления.
— Конечно, — сказал Вик. — Просто твой Паук вспомнил, что ему тут нечего делать..
Судейский Дрон мигнул, принимая данные, и провозгласил:
— Платформа «Паук» обездвижена. Оператор сдался. Финальная категория завершена. Победитель: платформа «Атлант». Операторская группа: Вик, Сай.
Толпа взорвалась восторгами.
Одни орали от радости, другие из-за проигранных ставок. Кто-то уже ловил жуликов, собиравших ставки, поскольку некоторые из них решили улизнуть. Сай смотрел то на планшет, то на майора.
— Всё. Батарея в красной зоне. Контакты перегреты, крепёж тоже повело. Ещё один рывок — и она бы села в полный отказ.
Хорнет ответил после паузы:
— Я буду очень благодарен, если вы больше не будете делать из меня чертова гладиатора. Это унизительно!
Бросив Вик вернулся к технической линии.
Сай поднял голову.
— Мы победили?
Вик посмотрел на Атланта.
Жёлтая машина стояла посреди арены с пойманным пауком в манипуляторе. Дымилась. Держалась. Не падала.
— Да.
Тем временем с офицерской трибуны на арену спускался капитан Верд-Галлуэй.
Судейский дрон-фиксатор завис рядом с ним. Прочитав данные, Верд поднял руку, и гул начал проседать.
— Дамы и господа, текущие и будущие соратники, — сказал он. — Финал завершён. Платформа «Атлант» победила.