Заметив на скромно одетых в потрепанные тюремные куртки парнях жетоны Вольной Роты, торгаш сразу как-то подобрался и стал предельно вежлив:
— Что нужно молодым господам?
Сай протянул список.
— Все тут.
Лавочник пробежал глазами.
— Есть. Не всё свежее, но оно вам бы не понравилось по цене.
— Нам и старое не понравится, — сказал Вик. — Давай что-нибудь рабочее, без изысков. И скидку в комплекте!
Вскоре хозяин нашел все необходимое, включая несколько мешков натриевого реагента. Для его доставки лавочник любезно предложил своего дроида, и Вик важно согласился. Не тащить же это у себя на плечах!
— Семь двадцать. Со скидкой — шесть семьдесят, — вежливо произнес лавочник и вопросительно посмотрел на парней.
Вик не дрогнувшей рукой приложил жетон к терминалу.
Аппарат пискнул, недовольно зажужжал, и на экране вспыхнула строка:
ПЛАТЁЖ НЕВОЗМОЖЕН. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.
Глава 6
Вик глазам не поверил.
— Еще раз! — охрипшим голосом сказал он лавочнику. Тот учтиво и извиняющее улыбаясь, ввел нужные данные в терминал.
Юноша приложил жетон ещё раз. Увы. Терминал выдал ровно то же самое:
ПЛАТЁЖ НЕВОЗМОЖЕН. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.
— Да ты издеваешься!
Лавочник сразу перестал быть осторожно-вежливым, став просто осторожным.
— Бывает, — произнес он и начал медленно подтягивать пакеты обратно к себе.
— Подожди, — сказал Вик. — Сай, попробуй свой!
Тот послушно приложил жетон.
Терминал задумался. У парней даже успела зародиться надежда.
Потом экран выдал то же самое.
ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.
Сай побледнел. Даже веснушки как будто стерлись.
— Они же должны были прийти.
— Давно должны были!
— Молодые господа, — осторожно произнёс лавочник, — товар я пока придержу. Мы, резиденты нижних уровней Астероида, уважаем наших освободителей — героев из Вольной Роты. Но предоставить вам кредит я в настоящее время не смогу. Финансы не позволяют. Тяжкое наследие власти Ратенау, сами понимаете!
Не слушая эту дребедень, Вик вытащил коммуникатор и вызвал Квиста.
Техник ответил не сразу — сначала эфир долго трещал помехами. Потом динамик прохрипел:
— Если вы мне сейчас скажете, что купили не то, я засуну вас в батарейный отсек вместо буфера!
— Не угадал. Мы ничего не купили, — сказал Вик. — Платеж не проходит. На жетонах ноль!
Короткая пауза.
— Оба жетона?
— Оба.
— Перепроверь.
— Уже.
Квист коротко выругался. На фоне что-то лязгнуло.
— Ну, парни, по деньгам — по-любому не ко мне. Звоните в финотдел, ротному казначею Ионе Фессу. Сейчас скину код.
Коммуникатор мигнул входящим контактом.
— А это может быть ошибка? — спросил Сай.
— В Роте всё может быть, — ответил Квист, и связь оборвалась.
Вик набрал код Фесса. Сначала линия молчала. Потом показала ожидание. Потом ещё одно ожидание. Потом сухой, как прошлогодняя какашка, голос типичного сквалыги и жмота произнес:
— Казначей Вольной Роты у аппарата!
— Рекруты штурмового отряда, расчёт платформы «Атлант», — сказал Вик. — Вик и Сай. Нам обещали подъёмные. На жетонах ноль.
— Отряд?
— Лейтенанта Страйкера, сэр!
— Идентификаторы?
Сай быстро продиктовал номера жетонов. Фесс молчал. Где-то щёлкали клавиши.
— Начисления по вашим позициям зарегистрированы, — наконец донеслось из динамика. — Выплата не проведена.
— Почему? Давно уже должны были перечислить! Нам нужны деньги на оснащение Атланта и униформу! Как мы купим мундиры Роты, если у нас нет денег?
Сай затаил дыхание. Лавочник за стойкой старательно сделал вид, что не слушает.
— Операционные выплаты ограничены до отдельного распоряжения командования.
— Когда будут деньги? — спросил Сай.
— Просто не ко мне, джентльмены. Но если хотите знать мое мнение — в ближайшие дни поступление средств…. маловероятно.
Вик почувствовал, как у него холодеют пальцы.
— Нам сейчас нужно семь солидов на расходники. Без них Атлант не закончат.
— Запрос не относится к компетенции казначейства в текущем режиме.
— А к чьей относится?
— Все вопросы — к капитану Люциусу Верд-Галлуэю, господа!
Связь оборвалась.
Несколько секунд Вик смотрел на пустой экран.
— Очень содержательно, — сказал лавочник. — Почти как платёж.
Сай поднял тревожные глаза на Вика.
— Если в ближайшие дни денег не будет…
— Сам знаю.
Подумав, он снова набрал Квиста.
На этот раз тот ответил сразу:
— Ну?
— Фесс сказал, выплат не будет. Все вопросы к капитану.