Толпа ответила криками.
Верд переждал.
Вик стоял, не двигаясь.
Сай сжал планшет так, будто тот мог сбежать.
— С сегодняшнего дня, — продолжил Верд, — Виктор и Сайрус числятся испытательным расчётом платформы «Атлант» при Вольной Роте «Венец Пустоты». Статус, пайки, доли, долги, штрафы, медстраховка и прочие радости взрослой жизни будут оформлены по ведомости.
Вик услышал про медстраховку и все остальное для него перестало существовать.
Мать. Может быть, удастся вписать ее в полис, и тогда ей сделают операцию за счет Роты? Это был бы великолепный исход.
Капитан ушел, а на арену хлынули люди. Они трогали Атланта, собирали на память обломки Паука, делали селфи на фоне победителя и двух побежденных. Вика окружили со всех сторон. Незнакомые люди били его по плечу, поздравляли, фотографировались с ним, даже подводили детей.
Неудивительно что он не заметил момента, когда рядом тихо появилась Эль.
— Ну что, ржавень, все вышло по-твоему?
От неожиданности он дёрнулся так, что ударился затылком о корпус Атланта.
— Да чтоб тебя…
Эль саркастически усмехнулась.
— Погоди. Не надо наносить себе увечий. Другие люди с удовольствием возьмут это на себя!
Сай поднял взгляд.
— Ты опять просто появилась.
— А ты опять несешь чепуху. Так что, парни. Готовы оказать ответную услугу?
Вик невольно почесал затылок. Судя по тому что сказал Сай по поводу батареи, ни к каким услугам они были не готовы. Решительно не готовы.
— Что за услуга?
Эль посмотрела на Атланта, провела пальцем по шрамам от плазмореза.
— Уже можно сказать?
— Уже надо.
И Эль, интимно понизив голос, произнесла:
— Нужно вломиться в логово Барона.
Глава 2
Сказать, что парни удивились — это не сказать ровным счетом ничего. Сай застыл с открытым ртом, Вик, все еще не отошедший от удара об корпус Атланта, всерьез подумал, что ему послышалось.
— Зачем это тебе?
— Не твоё дело, ржавень. Есть у него одна шутка, которая мне нужна. Вот и весь сказ.
— Мы только что вылезли из одной мясорубки, — сказал Вик. — Ты предлагаешь влезть в другую?
— Нет. Не надо геройствовать. Не надо даже его убивать. Нужно просто забрать кое-что, что принадлежит мне.
— Что именно?
— Не ваше дело.
— Если мы туда полезем, это станет нашим делом.
— Когда полезете — тогда и узнаете.
Сай тихо сказал:
— Это не ответ.
— Другого не будет.
Вик скосил взгляд на Атланта. У машины повреждена левая опора. Батарея — чужая. Размыкатели — на честном слове. Броня, по сути, отсутствует. Хорнет в душе, конечно, искренне считал себя старым богом войны, но даже божественного уровня самоуверенность без питания превращался в пшик.
— И как ты предлагаешь его вздрючить? — спросил Вик.
— Успокойся. Я там все ходы-выходы знаю. Просто сделаете, что скажу, и всё будет в ажуре.
— Когда кто-то говорит «всё будет в ажуре», обычно потом кого-то разносит на куски. Причем не того, кто обещал ажур.
Эль перевела взгляд на Вика.
— Так когда займётесь?
— Не сейчас.
— Ладно. Завтра — значит, завтра.
— Не уверен, что успеем до завтра.
Девушка выразительно приподняла бровь.
— Мне что, придется на вас давить? Тебе не понравится, ржавень.
Но Вик, несмотря на свою вспыльчивость, не хотел сейчас снова влезать в очередную ссору.
— Слушай, мы не отказываемся. Просто нас тут здорово покоцали во время состязаний. Надо подшаманить нашего жёлтого друга. Батарея, опять же, дохлая, проблемы с одним кренделем их Роты. Да и в Роту нас пока до конца не приняли. Надо утрясти кое-какие проблемки, понимаешь?
— Ээээ… — вдруг опомнился Сай. — Вик правду говорит. Если мы полезем к Барону на этом источнике энергии, он нас даже убивать не станет — просто сдаст в переплавку.
Эль несколько секунд молчала.
Рядом прошли двое бойцов в чёрно-серых панцирях. Один пристально, по-мужски посмотрел на девушку, получил ответный взгляд и тут же отвёл глаза.
Вик хмыкнул. Умный. Долго проживёт.
— Два дня, — наконец, сказала она. — Снисходя к вашей немощи.
— Почему не через неделю? Он что, сбежит, что ли?
— Дурак. Сейчас все на измене сидят, думают, куда ныкаться. Сегодня он там, где я могу его найти. А завтра — неизвестно что будет. Понял, ржавень? Чем дольше тянешь, тем труднее будет достать его.
— Его или твою вещь?
— И то и другое.
— А если не успеем?
— Тогда станет хуже.
— Кому?
— Всем, кто рядом. Ладно. Три дня, ржавень. Потом будет поздно.
Она уже собиралась уйти, но остановилась. На лице на миг что-то дрогнуло
— И да. Спасибо, что не прикончил меня.
Вик не сразу нашёлся, что сказать.