— Опять темнишь. У вас, Крыс, стоит блок на нормальные ответы?
— У нас блок на тех, кто лезут туда, куда не надо.
— Это связано с теми пломбами? — спросил Вик. — С кассетами?
— Да.
— С тобой?
— Да.
— И с кем-то ещё?
Эль помолчала.
— С такими, как я, — наконец сказала она. — И с теми, кого ещё можно успеть спасти.
Вик вдруг почувствовал, что для Эль эта тема действительно личная и больная, и не стал дальше расспрашивать.
Девушка неожиданно спросила:
— Как её зовут?
— Кого?
— Мать твою. Или у тебя много матерей в хосписах?
Вик поморщился.
— Рита.
— Давно там?
— Достаточно.
— Это не ответ.
— Это самый нормальный ответ из тех, что у меня есть.
Эль чуть повернула шлем.
— Ты всегда такой вредный, когда боишься?
— А ты всегда лезешь в чужие дела, когда нечем заняться?
Оба замолчали.
— Три месяца. Уже три месяца она на поддержании. Даже звучит тупо. Будто она в аренде.
— В этом мире все в аренде, Вик. Просто некоторые не видят, как тикает счетчик.
— У тебя он тоже есть?
— Был, — чуть помедлив, сказала она. — Потом я решила, что платить будут другие.
Вик тихо хмыкнул.
— Хороший план. Ты, я смотрю, с характером.
Она не ответила. Но Вику показалось, что под шлемом она всё-таки улыбнулась.
Дроид добрался до последней фермы и пополз вдоль станционного корпуса. Здесь уже было видно следы штурма: оплавленные панели, чёрные пятна попаданий по наружной обшивке Станции. В паре километров от них явственно виднелись несколько десантных ботов, клещами присосавшихся к поверхности бывших федеральных доков.
По бронестеклу далёкого иллюминатора пробежал красный отсвет.
— Вот они как пролезли. Обычное дело! — негромко произнес Вик.
— Ты о чем?
— Десантные боты. Прикрепляются к станции или неподвижному кораблю, прожигают наружную обшивку, и впускают внутрь десантных дроидов. Ну, или живых десантников, если Высокий дом не хочет тратиться.
В голосе девушки прорезался интерес.
— Откуда такие познания?
— Да так. Читал.
Наконец они оказались перед точно таким же люком. Дроид послушно встал на рельсах.
Эль проверила крепление на поясе и сказала:
— Если нас спросят на входе — мы ремонтники нижнего допуска.
Затем они прошли внутрь Станции, оставили скафандры в укромном месте за выгородкой,
К счастью, их появление никого не заинтересовало. На Станции всем было не до того.
В просторном атриуме стоял густой белый дым. Здешние обитатели, привыкшие к нормальному воздуху, а потому не пользовавшиеся масками, кашляли и задыхались, пытаясь дышать через импровизированные повязки.
Помогало мало.
Не без труда добрались они до уже знакомого Вику приората Ордо Мизерикордиа. Дважды в дыму впереди вспыхивали белоснежные вспышки плазменных очередей, и им приходилось пережидать, вжавшись в дверные ниши, пока кончится скоротечная схватка. Однажды за поворотом они наткнулись на труп гражданского, ничком лежавшего в расплывающейся луже крови. А уже у порога офиса Сестер Милосердия прямо над головами просвистел спешивший куда-то обтекаемый дроид Аттвудов.
За последним поворотом в дымном тумане показалась белая вывеска с синей полосой:
ОРДЕН СЕСТЁР МИЛОСЕРДИЯ
А перед дверями приората-приёмного покоя была натуральная давка.
Раненые лежали прямо на полу. Кто-то сидел, прижимая ладонью распоротый бок. У другого лицо было обожжено плазмой до чёрной корки, он дышал коротко, со свистом. Женщина в порванной куртке держала на коленях подростка с перебитой ногой и шептала ему, что всё будет нормально.
Народ напирал в дверь приемного покоя. Лишь приземистый охранный дроид не позволял страждущим прямо сейчас взять приорат штурмом.
Вик попытался пройти вперёд. Его тут же толкнули в грудь.
— Куда лезешь?
— Мне только заплатить, — пояснил парень. — Медпомощь не нужна.
Толпа тут же взорвалась негодованием.
— Всем тут только заплатить!
— У меня брат кровью истекает!
— Назад, щенок! Думаешь, один умный?
Кто-то дёрнул Эль за плечо. Не сильно, но достаточно, чтобы она остановилась.
— И девку свою тащишь? На аборт, что ли, привел⁈
Последняя фраза почему-то дико выбесила Вика. Выхватив бластер Квиста, он наставил его в лицо наглеца.
— Руку убрал!
Человек отпустил Эль.
— Ты совсем охренел, малой?
— Да. С рождения. Проверить хочешь?
Кто-то сбоку двинулся к нему. Эль тут же встала рядом, закрыв Вика с левого бока. В ее руках появился иголочник.
— Он идёт к платёжному терминалу, — громко и ровно сказала она. — Не к хирургу. Не к койке. Не к вашим бинтам. Пройдёт, оплатит и уйдёт. Врачи нам не нужны. Тому, кто к нам полезет, врач тоже не понадобится.