В канале коммуникатора прорезался грохот боя, а сквозь него — спокойный голос Хорнета:
— Тыл противника атакован. Окно двадцать секунд. Пользуйтесь, пока не передумали жить.
Страйкер поднялся в полный рост.
— Венец пустоты, в атаку!
Клегг в ту же секунду отключил щиты, и люди бросились вперед. Вик бежал вместе со всеми, пригнувшись, чувствуя, как блок репликатора бьет по ребрам. Десантники пытались отстреливаться, но мощная атака Атланта с тыла буквально смела их. Чудовищный грохот его гранат в тесноте коридора просто расшвыривал противника.
Вскоре они достигли позиции врага. Разбитые дроиды валялись поперек прохода. Вперемешку с ними лежали тела в серебристо-голубой броне. На одном шлеме еще мигал голубой индикатор, будто броня не поняла, что хозяину уже ничего от нее не надо. Один убитый десантник лежал у стены. Рядом валялся его ствол.
Вик почти инстинктивно рванулся к нему. Оружие. Наконец-то нормальное оружие!
Он схватил ствол и тут же понял: не выйдет, эта сволочь на привязи. Толстый силовой кабель уходил к ранцу за спиной десантника. Ранец был пристегнут к броне — точь-в-точь как у того десантника, что он снял из игольника в техпарке Роты.
— Не трать время, Варден, — бросил ему Клегг. — У всех у них лазеры.
— Какого черта?
— Да вот такого. Лазерганы любили еще федеральные десантники. Нулевая отдача в невесомости, удобно для тех, кто не хочет лететь задницей вперед после выстрела. Минус — жрут целый ранец энергии и в пыльном воздухе быстро слепнут.
Впереди показалась закопченная громада Атланта, из-за которой выглядывал Сай. Атлант сильно пострадал. Обгоревшая броня цепляла стены. Один сенсор мигал слепым пятном. Плазменный счетверенный блок молчал: расстрелял все заряды. Гранатомет тоже был пуст. И лишь гидромолот висел на манипуляторе, готовый к схватке, как кулак бедняка, которому больше нечем общаться с этим миром.
Увидев напарника, Вик не смог сдержаться и от души обнял его. Сай скользнул изумленным взглядом по фигуре Эль, но ничего не сказал.
— Мы с майором ждали-ждали, ждали-ждали, а ты всё ничего не говорил! — с обидой воскликнул он. — Уж я думал, ты решил держать меня в стороне от боя!
— Да, непростительная промашка! Уж вы бы с майором тут сразу всех победили!
Лицо Сая вытянулось.
— Да ладно, не пыли, — смягчился Вик. — Так получилось.
— Ты смог захватить блок?
— Да, и всё остальное тоже.
Сайрус заметно повеселел. Тем временем остатки Роты стальным потоком двигались по нижним коридорам: кто бежал, кто хромал, кого тащили на снятой двери, кто-то оседлал собственного дроида.
Страйкер поторапливал людей:
— К шлюзу! Не стоять! К шлюзу!
Клегг догнал Вика и толкнул его в плечо.
— Шевелись, парень. Теперь нам кровь из носа надо добраться до Боббса.
До нижнего шлюза оставалось совсем немного. Вик уже видел знакомые маркировки на стенах. И тут боковой коридор вспыхнул белыми линиями.
Первого бойца снесло без крика. Второй упал за ним, уже крича за двоих. Рота вжалась в стены, баррикады, разбитые панели. Лазерные лучи прошивали проход сбоку, точно ножи через щель в двери.
— Лечь! — рявкнул Страйкер. — Щиты влево! Левый сектор подавить!
Подавлять было нечем.
Десантники Аттвудов сидели в боковом коридоре. Вместо того чтобы перекрыть шлюз напрямую, они сделали хуже: держали под обстрелом участок перед шлюзовой зоной. До спасения оставалось пробежать метров двадцать.
Метров двадцать чистой смерти.
Клегг плюхнулся рядом с Виком за корпус погрузчика.
— Не пройдем.
Глава 10
Вик смерил взглядом расстояние от них до шлюза. Метров двадцать, не больше. Но стоило выйти из-за угла, и всё это пространство буквально расцветало вспышками лазеров космодесанта Дома Аттвудов.
Серебристо-голубые десантники находились метрах в семидесяти, за полупрозрачной силовой стенкой. Пехотинцы Роты били по ней плазмой, но их выстрелы расползались по силовому полю всполохами пламени и тухли. Зато лучи лазеров десантников проходили через такую же защиту Вольной Роты, почти не встречая сопротивления.
Страйкер оглянулся на оставшихся в живых операторов дроидов:
— Всем техникам! Выводите уцелевших штурмовых дронов! Надо подавить их огнем. Пехота пока не высовывается!
Мимо Вика прогромыхали искореженные, в подпалинах штурмовые дроиды Роты. Их осталось всего три. Первым шел тяжелый, приземистый дрон, на четырех опорах, с горбатым, покрытым грибовидными элементами РЭБ бронекорпусом и двумя тяжелыми плазменными излучателями. Передняя броня держалась на аварийных стяжках; из-под нее сыпались искры. Один манипулятор полностью отсутствовал — вместо него из плечевого сустава торчали обрывки проводов.