Страйкер перевел взгляд на Атланта. Вик похолодел раньше, чем лейтенант сказал.
— Платформа «Атлант» — вперед, — приказал Страйкер. — Встать в баррикаду. Корпусом закрыть центр.
— Хочу напомнить, — раздался в коммуникаторе голос майора, — что у меня всё еще нет никакой брони и всё еще есть ториевый реактор на горбу!
Вик и сам об этом прекрасно помнил. Если лазер доберется до реактора, он рванет. Прямо тут, перед шлюзом, похоронив и всех бойцов Роты с ранеными, и «Дикобраз» в придачу.
Сай понял, что происходит, и тоже побледнел.
— Его нельзя туда, сэр, — произнес Вик.
Страйкер посмотрел на Вика так, будто только что впервые увидел.
— Оператор, исполнять приказ!
— Нет. Его нельзя ставить туда.
Без лишних слов Страйкер выхватил ручной бластер и наставил его в грудь Вика. Рука Эль тут же скользнула к иголочнику.
— Исполнять приказ.
Возразить Вик не успел: сверху что-то пронзительно завизжало.
Тонкий вой моторов разрезал шум боя. Вик сразу узнал их — именно так визжал воздушный дроид, пролетевший над их с Эль головами на станции. Они летели к ним — четыре сразу, может, пять. Обычно электромагнитная силовая завеса защищала сектор и мешала такой дряни лезть в тыл. Теперь завесу сняли. На десять секунд, чтобы протолкнуть тележки. Этого хватило.
Мгновение — и воздушные дроны появились под потолком. Плоские серебристые корпуса, голубые сенсоры, короткие лазерные головки под брюхом. Двигались они так стремительно, что казались размазанными силуэтами.
Первый дрон прошел над кучей тележек и полоснул по засевшим за ними бойцам. Один из них неловко дернулся и ткнулся лицом в консоль. Возможно, его палец случайно зажал команду, и одна грузовая платформа рванула вперед сама, врезалась в дымящегося штурмового дроида и окончательно развалила недостроенную баррикаду.
— Верх! — рявкнул Страйкер. — Раненых закрыть! Верхний сектор!
— Пульт! Сними его с пульта! — орал Клегг.
Второй дрон ударил по раненым у стены. Медицинский дроид Роты — белый паукообразный аппарат с тонкими манипуляторами — вспыхнул факелом. Его манипуляторы еще секунду продолжали делать перевязку, потом отвалились и заскребли по полу отдельно от корпуса.
— Верхний сектор, мать вашу! Огонь короткими! Не лупить в потолок!
Вскочив, лейтенант Страйкер поймал ближайший дрон на развороте. Плазменный сгусток ударил в обтекаемый корпус. Дрон перекосило, он чиркнул брюхом по потолочной балке и посыпался вниз синими искрами.
— Есть! — выкрикнул кто-то.
В это же время Эль бросилась вперед, подхватив выроненный убитым бойцом плазмоган. Страйкер поймал в прицел другого дрона, и в этот момент луч лазера вошел ему в грудную пластину. Лейтенант содрогнулся всем телом.
— Клегг… порядок… Второй луч прошел выше, под воротником.
Голос оборвался. Голова лейтенанта отделилась от тела, корпус завалился набок. Пальцы уже в падении сжали спуск; короткая очередь ушла в пол.
— Лейтенант!
— Страйкера сняли!
— Командир!
На мгновение все смешались. Один из дронов всадил луч в смелого техника, еще остававшегося за баррикадой.
Злобно ощерившись, Эль вскинула плазмоган и впорола в машину длинную очередь. Резко завертевшись в воздухе, поливая всё вокруг голубым лучом, дроид ударился в стену, высекая искры, а затем заскакал по полу прямо в сторону Атланта.
— Майор, верх! — рявкнул Вик. — Сай, слева! Эль, ствол!
Атлант тут же шагнул вперед. Лазеры дронов забегали по желтой броне тонкими белыми резами. Майор не отвечал — стрелять ему было нечем, зато оставались манипулятор и гидромолот.
Манипулятор поймал поврежденного дрона поперек корпуса. Тот вонзил в него луч, прожигая броню в упор.
— Майор! — сорвался Сай. — Он срежет тебе привод!
— Тем хуже для него.
Подняв левым манипулятором округлый корпус дроида, как волейболист на подаче, майор навел на него второй манипулятор. Ударник гидромолота ушел назад и врезал по зажатой машине. Дрон сорвался с манипулятора, как железный камень из пращи, перелетел над кучей тележек и врезался во второго. Оба хлопнули о потолок. Один лопнул синими искрами, второй упал вниз, где Эль и бойцы Роты добили его последними зарядами.
Последний дрон попытался уйти обратно в сервисный лоток. Эль всадила в него еще один плазменный сгусток. Обломки посыпались на пол, крутясь, как дохлые насекомые.