Боббс сразу рявкнул:
— Вот! Видишь? Капитан мертв! Командование на мне!
— Уточнение: командование на вас временно, спорно и вызывает сожаление.
— Принимается! Стартуй!
Но Дик-Пик не сдавался:
— Для аварийной отстыковки требуется подтверждение угрозы непосредственного уничтожения судна.
Вик поднял коммуникатор к динамику.
— Снаружи у шлюза стоит промышленная платформа с ториевым реактором в аварийном разгоне. До критического разрушения две минуты. Если ты останешься пристыкованным, тебя размажет вместе со всеми правилами.
Пауза.
— Проверяю.
— Проверяй быстрее, — сказал Клегг, — пока мы все не взлетели в вакуум.
По палубе прошла вибрация. Где-то в корпусе щелкнули замки. Потом еще. Система «Дикобраза» заговорила уже без прежней бодрости:
— Аварийный тепловой источник подтвержден. Угроза корпусу и стыковочному узлу: критическая. Полномочия шкипера Боббса временно повышены до уровня эвакуационного командования. С сожалением.
— Потом пожалеешь! — заорал Боббс. — Сейчас отрыв!
— Внимание экипажу и незаконно присутствующим лицам, — сказал Дик-Пик. — Аварийная отстыковка. Рекомендация: принять положение, в котором переломы будут наименее существенными.
— Держаться! — рявкнул Клегг. — Раненых — в бустеры!
Эль схватила Сая за ворот и вдавила в пол. Вик зажал блок репликатора между собой и крепежной стойкой.
00:34.
— Отстрел замков, — сообщил Дик-Пик. — Три. Два. Один.
«Дикобраз» дернуло. Людей бросило в сетки. Кто-то закричал. Где-то хрустнула кость. Свет мигнул, погас на полсекунды и вернулся красным.
— Контакт разорван, — произнес ИИ. — Маневровые двигатели. Уход от объекта.
Боббс завыл:
— Полный назад от астероида! Не жалей топлива!
— Фраза «не жалей топлива» записана и будет использована при последующем споре о перерасходе.
— Лети!
— Рекомендация: держаться крепче.
И «Дикобраз» наконец оторвался от астероида.
Глава 11
Корабль по крутой траектории уходил от шлюза астероида. Людей швырнуло в сетки, прижало к полу. Из кубрика, где трудились парамедики, раздавались крики и стоны раненых — их страдания усиливались ускорением.
Вик сидел у крепежной стойки, прижав к себе блок репликатора. Дека Дензела упиралась в ребра. Сай, по уши в солевой пыли, валялся рядом, обеими руками сжимая планшет с квантовым блоком майора.
На маленьком экране еще мигал таймер.
00:21.
— Контакт со станцией разорван, — бодро сообщил Дик-Пик. — Относительное удаление растет. Внешний источник тепла у шлюзового узла объекта А7Д5 демонстрирует ненормальное поведение.
— Это наш, — пустым голосом произнёс Сай.
— Не смотри туда, — посоветовал Вик.
Сай не ответил.
00:07.
00:05.
Вик готов был поклясться, что услышал, как А7Д5 содрогнулся от взрыва. Сначала в шлюзе блеснул ослепительный белый свет, потом из астероида вырвало чудовищные объемы грунта, металла и дымящуюся пыль. Всё это огромным грязным веером пошло наружу.
Сай зажмурился.
— Платформа «Атлант» выполнила последнюю задачу, — нарочито бодрым тоном произнес Хорнет из квантового блока. — Признаем очевидное: она сделала это достойнее, чем большинство людей.
— Заткнись, — негромко произнес Вик, и майор — о чудо! — действительно замолчал.
С мостика донесся голос Боббса:
— Дик-Пик, тягу! Полную!
— Отказано, — ответил корабельный ИИ. — Грузовая камера перегружена живыми лицами, не закрепленными по транспортному протоколу. Искусственная гравитация отсутствует. Превышение ускорения приведет к множественным травмам, часть из которых будет неоправданна.
— Да мне плевать на оправдания! Тобиас, упакуй там своих орлов!
Клегг поднялся на локоть.
— Все, кто держится на ногах, — к компенсационным сеткам! Хватайтесь за что угодно, только не за кишки! Раненых — в бустеры!
«Дикобраз» дал тягу, и всех вновь впечатало в пол. Вдруг во всех помещениях корабля заревела сирена, перемежаемая голосом ИИ:
— Обнаружены малые абордажные средства. Кормовой сектор. Четыре цели. Нет, пять. Назначение: фиксация на корпусе, вскрытие обшивки, доставка десанта.
На экране из облака обломков астероида один за другим выскакивали дискообразные аппараты с контактными шасси под брюхом.
Клегг посмотрел на экран и так и застыл с пятерней в бакенбардине.
— Боббс, черт тебя дери! Куда ты смотришь? Если они сядут на корпус, нам конец. Прожгут обшивку, вкинут внутрь десант и дроидов. Еще одного боя мы не выдержим!
— А что ты хотел? — взвился шкипер в корабельном динамике. — Я не могу дать полное ускорение — вас по стенкам размажет!
— Что с оборонительной турелью?