Тяжело глядя на шкипера, унтер-майор медленно произнес:
— На твоем корабле сейчас сорок вооруженных людей, Боббс. И половина из них только что потеряла всё. Не заставляй их думать, что ты — еще одна проблема.
Тот заметно перепугался, но старался не подать виду.
— Ты мне угрожаешь? На моем собственном корабле?
— Нет. Объясняю. И это — корабль семейства Верд-Галлоуэй!
Последовала длинная пауза. Боббс внимательно посмотрел на плазмоганы в руках бойцов и медленно повернулся к панели управления.
— Дик-Пик, проложить курс на Уорриор. Орбитальный сектор, база К-01. Экономичный режим. Приоритет — экономия топлива.
— Курс принят, — сказал Дик-Пик. — Курс на орбиту Уорриор. В целях экономии топлива торможение гравитационным полем спутника Уорриора — Кены.
— Давно бы так, — буркнул Клегг, убирая руку от кобуры.
— Заплатит он вам. Как же, — не глядя на Клегга, процедил Боббс.
— Сначала долетим. Потом посмотрим, кто кому заплатит.
Развернувшись, шкипер ушел к себе обратно в рубку. Бойцы у люка расслабились не сразу. Вик смотрел ему вслед, понимая, что только что они сделали выбор между двух зол. Клегг был прав: в поясе астероидов остатки Роты ждала бы неизвестность. Боббс тоже по-своему был прав: на подходе к Уорриору их могут перехватить корабли Аттвудов. И какое из зол окажется лучше — неизвестно.
Страсти немного улеглись, и бойцы Роты начали подсчитывать спасенное имущество. Тут дела обстояли еще хуже, чем с личным составом. Дроиды потеряны почти полностью. Осталось лишь то, что составляло принадлежность корабля Боббса. Тяжелое оружие оставлено, боезапасов — мизер. Правда, почти у всех имелось личное оружие — плазмоганы, перезарядить которые не составляло труда: достаточно было подзарядить батарею и добавить немного инертного газа.
Клегг вышел на середину, осмотрел всех:
— Так, первым делом — очистите экипировку от соли, иначе вам морды разъест так, что станете похожи на шкипера Боббса!
Несмотря на только что пережитый ужас, измотанные люди дружно грохнули смехом.
— Затем приберитесь тут. Закрепите вещи, распределите кубрики.
Постепенно люди втянулись в обычную рутину жизни наемного отряда. Кто-то ворочал ящики, другие отчищали амуницию от мелкодисперсной дряни, которую покойный Атлант с изяществом регбиста раскидал везде, где можно и нельзя.
Рекрутов никто не дергал. Сай увлеченно ковырялся в планшете, Эль вытряхивала соль из малиновых волос. Вик секунду смотрел на нее, удивленный таким непривычно женственным занятием. Затем присел рядом.
— Зря ты с нами увязалась, — сказал он наконец. — Неизвестно, что теперь будет с Ротой.
Эль прихватила волосы заколкой, взялась за добытый в бою плазмоган.
— Я всю жизнь провела на этом чертовом астероиде. Он мне надоел. Хочу посмотреть, что снаружи, — пояснила она, быстро отряхивая оружие.
— Снаружи пока в основном стреляют.
— Внутри, знаешь, тоже не сахар.
Отчистив оружие от соляной пыли, она вставила батарейный блок обратно в карабин, звонко щелкнув защелкой. Ловко, будто всегда только этим и занималась. Вик невольно хмыкнул. Эль посмотрела на него, и уголок ее губ чуть дрогнул.
— А ты? Кажется, ты не собирался бежать с Камня?
— Нет. Пришлось. Думал поднакопить денег для матери, да видишь, как…
— Ничего. Деньги за три месяца ты отправил. Это уже дело.
— Не знаю, дошли ли. Всё-таки бои!
— Не беспокойся. Дошли. Орден Милосердия работает при любом режиме — это все знают. Кстати, а ты ей не написал?
Вик вдруг вспомнил, что действительно уже давно не писал матери. Деньги отправлял, а вот сообщений — нет.
— Черкни пару строк! Ей лучше знать, что ты жив и у тебя всё хорошо, — мягко коснувшись его плеча, произнесла Эль.
Вик поначалу застыл от ее прикосновения, затем саркастически усмехнулся:
— А если у меня не всё хорошо?
— Тогда тебе лучше соврать. Слушай, там, кажется, воду выдают. Пойду возьму нашу пайку!
Эль ушла, а Вик достал коммуникатор.
Связи с Уорриором тут, разумеется, не было. Но можно было воспользоваться корабельным передатчиком.
— Майор, — позвал он. — Ты можешь узнать, есть ли возможность отправить сообщение на Уорриор?
Хорнет какое-то время молчал, затем выдал: — Искусственный интеллект, ласково называемый шкипером «Дик-Пик», обещал окно ретрансляции «при благоприятной геометрии, отсутствии новых попыток атаковать корабль и достойном поведении пассажиров». То есть когда-нибудь.