— Я помню, как его называли на Совете. Майор, да? Хорошо. Значит, так. В ведомости он будет «управляющий контур». Всё, что умнее ведомости, пусть пока помалкивает. Всем спокойнее.
— Рациональное замечание, — сказал Хорнет.
— Не подлизывайся, железяка. Мне ещё тебя описывать.
— Я не железяка. Примерно сорок процентов конструктивна — титановый сплав, остальное — композиты марок 38тейт, 39силк и…
— Ну я же сказал, помалкивай! Ребят, так дело не пойдет. Я еще не занес его в ведомости, а он уже спорит!
Квист сделал вид, что закашлялся. На самом деле его распирало от смеха.
Клегг снова уткнулся в планшет.
— Нейроконтур допустить условно. Держать под наблюдением. Внешние каналы проверить. Проводку — к чёртовой матери перепроверить. Гидромолот крепить заново, поврежденный сустав подвергнуть всесторонней диагностике. Броню нарастить, благо этот молодец унесет вдвое больше своего веса. Иначе первый шальной импульс плазмогана сделает из него горячий фарш. Вы знаете, какой лейтенант вас возьмет?
— В смысле?
— В чьем отряде вы окажетесь.
Парни растерянно переглянулись.
— Тогда конкретные идеи по вооружению придется отложить до газговора с вашим будущим непосредственным командиром. Значит, пока все!
Сай тихо сказал:
— Нам нужна нормальная батарея.
Тобиас Клегг насмешливо развел руками с видом «ну ты отжёг, парень!»
— Да что ты говоришь! Всем нужна нормальная батарея. Мне их надо несколько десятков. Но живём с тем, что есть.
— Без питания Атлант далеко не уйдёт, — сказал Вик.
— Ничем не могу помочь. Дефицит. И, парни, советую приискать что-нибудь стоящее, а то ваш будущий командир будет очень недоволен.
Клегг закончил запись и хлопнул по боку Атланта ещё раз.
— Завтра утром Совет будет решать вашу ставку, долю и вообще, куда вас приткнуть. Страйкер уже облизывается. Корморан тоже смотрит, как кот на мясной концентрат. Боббс, конечно, скажет, что эта штука годится только груз таскать… но Боббс так про всех говорит. На Наташу О’Тул не рассчитывайте: она любит, чтобы железо сначала доказало, что способно быть полезным и не собирается взорвать её корвет.
— А от чего зависит ставка? — спросил Вик.
Клегг ткнул большим пальцем в Атланта.
— Прежде всего — от него! От этого грязно-жёлтого сиротки. Если это оценивают как ценный актив — вы нарасхват. Если это куча ремонта и сплошной геморрой — вам предложат такую ставку, что вы сами откажетесь рисковать шкурой за гроши. Так что вот. Разница, родной, в пайке, деньгах и праве открывать рот.
Внутри Атланта коротко пискнула диагностика. Сай глянул в планшет.
— Температура батареи упала. Можно двигаться. Только медленно.
— Медленно — это наш любимый темп, — сказал Клегг. — Меньше потом собирать поломанных дронов. В парк его!
Атлант тяжело, с паузой сделал первый шаг. Пол под ним дрогнул. Техники вокруг поспешно освободили проход.
Хорнет проворчал из динамика:
— В нормальной армии машина после боя проходит полный цикл обслуживания, а не марширует на полусдохшей батарее с кабелями наружу.
— Нормальные армии, «майор», сюда бы в жизни не сунулись, — ехидно сказал Клегг. — Поэтому у нас — ты, у тебя — мы!
Парк техники Вольной Роты занимал соседний сектор. Это была просторная огороженная территория, охраняемая дроидами и бойцами в силовой экзо-броне, забитый разнокалиберным железом до потолка. Между контейнерами стояли погрузчики, турели, шагающие платформы, бронекапсулы и какие-то кривые штуки, имён которых лучше было бы и не знать.
Громоздкого Атланта поставили в прямо у силовой стены. Клегг сам повесил на него красную пломбу и приложил палец к замку.
— Всё. До утра без моего допуска никто не лезет.
Вик посмотрел на пломбу.
Опять чужая метка на их машине.
Клегг заметил.
— Не скули, сосунок! Здесь его хотя бы не украдут по пьяни. Шульца тоже не пустим.
— Спасибо, утешил, — сказал Вик.
— Да я вообще светлый человечек. Ты скоро на меня молиться будешь. И, да, для порядка называй меня по чину и добавляй «сэр». Наш капитан любит субординацию и порядок. Даром что из благородных!
Квист кивнул в сторону выхода.
— Завтра утром Совет. Придите живыми, вымытыми и не слишком умными на вид.
— Почему не слишком умными? — спросил Сай.
Квист посмотрел на него как на лютого несмышленыша. С жалостью.
— Шибко умным дают больше работы.
Клегг сунул в рот новую палочку биттерола и дернул себя за бакенбарды.
— А вам, родные мои, по любому работы теперь дадут! Победителей у нас любят. А молодых — особенно.