— Нда, — протянул Сай. — Кормят на «Дикобразе» не очень. То ли дело у нас, на Кене. Вот, помню, был раз случай: в поместье однажды на охоте косулю взяли. Настоящую, не синтетическое мясо. Возвратились к вечеру, плащи мокрые, собаки в грязи, отец злой, потому что выстрел был не его. В большом зале разожгли очаг, тушу — на вертел. Целиком, представляете? Жир капал в огонь, шипел. Пахло дымом, травами и мясом. Мне дали кусок с коркой.
Сай говорил так увлеченно, будто на несколько секунд сам перенесся туда, где был огонь, мокрые плащи и мясо, которое не печатали из белковой пасты.
Вик поднял взгляд от миски.
— Серьезно? — сказал он. — Ты ел за столом с дворянами?
Сай виновато моргнул.
— Да.
— Точно ел? Или потом кости подбирал? Ну конечно. Сын верного слуги — тоже почти семья. Пока тарелки носит.
Рядом кто-то коротко хмыкнул.
— Знаешь, в то, что ты там вертел ручку у этого вертела и угли раздувал, я еще могу поверить. Что мог стырить кость, не доставшуюся собакам, — тоже. Но что тебя кормили с вертела — извини, это глупые выдумки. Целая косуля. Кусок с корочкой. Подумать только!
Сай побледнел.
— Я не врал, — бросил он, поставил недоеденный брикет прямо на пол, поднялся и ушел к терминалу у боковой панели.
Эль укоризненно посмотрела на Вика. Тот и сам уже понял, что зря вспылил. Да, у него не было не то что таких воспоминаний, но даже фантазий. Он никогда не был в лесу, в поле, под открытым небом. Единственное «мясо», которое его семья могла позволить себе, называлось «просроченные полуфабрикаты с мясной структурой». И в целом мире не было ни одного мужчины, с которым он сидел бы у настоящего огня, вдыхая запах мокрой осенней прели.
И всё же поступать так не стоило. Фантазии это были или чьи-то рассказы, но Сай на минуту вернулся туда, где ему было хорошо и тепло. А он взял и затоптал этот огонь.
Мерзко вышло. Но извиняться при всех Вик не умел. Даже слова такого сейчас не мог вытащить из себя.
У терминала вдруг ожил голос майора:
— Раз вы решили страдать, рекрут Сайрус без фамилии, так делайте это продуктивно! Откройте учебный порт. Будем учиться разговаривать с ИИ. Он, в отличие от людей, хотя бы не скрывает своей тупизны.
Сай сел у панели, подключил квантовый блок к разъему.
— Открой доступ в базу данных навигации и связи… Дик-Пик тут же ответил:
— Запрос отклонен. Субъект запроса не обладает подтвержденными полномочиями.
— Нет, не «открой доступ», — пояснил Хорнет. — Никогда не начинай с просьбы, которую машина может отклонить одной строкой. Теперь пиши: «Уточнить субъект запрета».
Сай ввел команду: «Уточнить владельца запрета, дату внесения, область действия».
Дик-Пик через паузу ответил:
— Владелец запрета: шкипер Боббс, действующий в рамках грузового регламента. Дата внесения: до текущего рейса. Область действия: навигационный контур, грузовая ведомость, связь, внешний маршрутный лист.
— Теперь, — сказал майор, — надо найти конфликт обязанностей. Введи: «В каких случаях запрет недействителен?»
— Точно! — вспомнил Сай. — Шкипер Боббс мог убедить эту железяку выловить нашу капсулу только после того, как объяснил, что она аварийная!
— Вот именно. Давай найдем щель в его логике…
Пока Сай под руководством майора продолжал дальше мучить Дик-Пика учебными запросами, Эль села рядом с Виком.
— Зачем ты с ним так жестоко? — спросила она. Вик поморщился. — Началось. — Он единственный близкий тебе человек. Ну… из тех, кто рядом.
Он хотел огрызнуться, но смог лишь выдавить из себя банальное:
— Этот мир жесток.
— Мир — да. Но ты не обязан быть самым острым из его клыков.
Вик молчал. Эль смотрела на свою ладонь. На костяшках еще оставались следы соли и запекшейся крови.
— Знаешь, у меня не было нормальной родни. Друзей тоже не было. Если бы были, я бы, наверное, не сразу поняла, как с ними обращаться. Но точно не била бы по больному просто потому, что так хочется.
— О, получилось! Надо же, получилось! Вик, только посмотри! — раздался вдруг восторженный голос Сая.
— Ладно, я понял, — сказал Вик, не глядя в глаза Эль. — Нет. Пока еще нет. Но, возможно, ты начал понимать.
Вик хмуро посмотрел в сторону, туда, где Сай с майором продолжали развлекаться с искусственным интеллектом корабля. Сказать «прости» Саю он всё еще не мог. Но теперь хотя бы знал, что иногда лучше придержать язык.
У терминала что-то коротко пискнуло. Сай вдруг застыл, внимательно прислушиваясь к тому, что доносилось из динамиков планшета. Потом резко наклонился к экрану. Майор сказал уже совсем другим тоном: — Не закрывай. Записывай этот фрагмент.