Эта простая фраза образумила всех. Вик посмотрел на ближайшую панель. Красная строка висела там, как издёвка: КОМАНДНЫЙ КОНТУР ЗАКРЫТ.
Дик-Пик не считала корвет угрозой, пока не видела его датчиками. Не считала Клегга командиром. Не считала их достойными ею командовать. Но всё-таки что-то в этом мире должно быть ей дорого!
— Майор, что произойдёт, если корабль получит повреждение корпуса?
Хорнет ответил не сразу.
— Локальное повреждение внешнего отсека включит аварийный режим. Сквозная разгерметизация грузовой камеры убьёт людей. Разница, Варден, не декоративная.
— Нужен пустой отсек.
Клегг повернулся к нему.
— Ты предлагаешь прострелить наш корабль?
— Нет. Дать ей повод спасать нас.
Техник кивнул, медленно, будто ему очень не хотелось соглашаться.
— Возможно, это сработает. Есть вспомогательный отсек как раз у внешней обшивки. Малый. Нежилой. Закрываем внутреннюю дверь, бьём в правую панель. Если переборка выдержит, датчики корпуса сработают.
— А если нет? — спросил Сай.
— Тогда у нас будет очень короткое, но плодотворное общение с вакуумом.
Клегг посмотрел на Вика. Потом на красный статус. Потом на раненых у стены. — Делай!
Нужный отсек нашли быстро, освободили от барахла. Эль встала у гермодвери. Сай держал деку с майором. Хорнет следил за телеметрией.
— Ну давай, только не попади в кабель или водную магистраль. Лучше всего вон в тот сервисный люк. Видишь?
— Вижу.
— Короткими очередями в одну точку. Когда начнёт свистеть — назад, и дверь на замок.
Вик взял протянутый Эль плазмоган, чувствуя, как пересохло во рту. Сейчас он будет стрелять по единственной вещи, которая отделяла их от пустоты.
Слегка прищурившись, Вик дал короткую очередь в люк.
Тр-р-рах! Ослепительное пламя ударило в глаза, искры брызнули во все стороны, зашипели на полу. Очередь вспорола панель, оставив на обшивке красную блямбу расплавленного титана.
— Прекрасно, рекрут, — прокомментировал майор. — Теперь ещё пару очередей туда же, и ты достиг успеха!
Вик вновь приложился щекой к ложу плазмогана. Вторая очередь прожгла теплоизоляцию, третья — наружную обшивку лихтера. Раздался тонкий свист уходящего воздуха.
— Назад! — рявкнул майор.
Все ринулись наружу. Герметичная дверь хлопнула у них за спиной, приглушила звук, но не убрала его совсем. Сразу завыла сирена.
ИИ корабля заговорил тревожным голосом: — Нарушение герметичности вспомогательного отсека. Угроза корпусу подтверждена.
Вик тут же бросился к динамику. — Вот теперь слушай, железная дрянь. Немедленно меняй курс! Ты должна спасти пассажиров.
— Спор о полномочиях приостановлен, — откликнулась Дик-Пик. — Приоритет: сохранение судна и жизней пассажиров. Выполняется поиск ближайшего аварийного пункта. Коррекция курса будет произведена автоматически.
Эль опустила руку на плечо Вика. Тяжело дыша, парень передал ей плазмоган. Искусственный интеллект корабля ещё не был на их стороне, но теперь ему пришлось спасать себя.
Клегг тут же вновь вернулся к панели, пытаясь скорректировать курс.
— Вернуть прежний маршрут на Уорриор.
— Невозможно. Маршрутный лист заблокирован после смерти шкипера Боббса. Ваши полномочия не подтверждены. — Тогда куда ты нас тащишь?
На ближайшем экране вспыхнула новая траектория. Линия ушла не к орбитальному узлу Уорриора, а вниз и вбок — к малому шару рядом с планетой.
Сай побелел.
— Кена.
Вик посмотрел на него.
— Та самая? Спутник Уорриора?
— Да.
Дик-Пик подтвердила:
— Ближайший аварийный пункт на текущей траектории: спутник Уорриора Кена. Атмосфера пригодна для выживания людей без судового воздуха.
Клегг буквально вцепился в приборную панель.
— Посадка возможна?
— Лихтер четвёртого класса имеет аварийный режим приземления на малые тела с атмосферой, — сообщила Дик-Пик.
— Повторный взлёт после подобной операции не предусмотрен.
В грузовой камере стало тихо.
— То есть сядем и останемся? — переспросил Сай.
— При благоприятном исходе — да.
— А при неблагоприятном?
— Обломки судна также останутся на поверхности.
— Как утешительно. И каковы наши шансы?
— Текущая масса превышает рекомендованную на двадцать одну и три десятых процента. Грузовая камера перегружена живыми лицами, ранеными, оружием, неучтённым оборудованием и иными грузами. Учитывая силу гравитации на спутнике Кена, прогноз посадки: жёсткая.
Клегг скривился, как будто проглотил лимон.
— Насколько жёсткая?