— Толкай! — ероша бакенбарды, приказал Клегг.
Здоровяк Рейк и ещё двое схватились за лист. Тот сначала не пошёл, потом жалобно хрустнул, вывернулся наружу и рухнул куда-то вниз.
В проём ворвался атмосферный воздух — холодный, свежий, пахнущий мокрой землёй, дымом и хвоей.
Люди на секунду замолчали. Потом Клегг гаркнул:
— Начинаем эвакуацию! Раненых первыми! Оружие не бросать! Блоки не бросать! Живые — наружу!
Снаружи, за искорёженной обшивкой, что-то глухо потрескивало. Вик выглянул через прорезанный проём.
Первое, что он увидел через узкую трещину, — грязно-белые комья, обгоревшие до чёрной корки.
Это была защитная пена. Дик-Пик перед ударом выбросила аварийную пенную капсулу, и «Дикобраз» влетел в неё брюхом. Пена взвилась облаком, приняла часть удара, обожглась от бустеров, налипла на корпус и грунт. Без неё их, вероятнее всего, просто размазало бы тонким слоем по Кене.
Теперь корабль лежал в собственной обгоревшей подушке, с помятым брюхом, исковерканным корпусом и заклиненными люками.
Но главное — они были живы.
Началась эвакуация. Людей вытаскивали из прорезанного корпуса, укладывали на землю, оттаскивали подальше от дымящейся пены и раскалённого брюха «Дикобраза». Обгоревшая аварийная пена сбилась комьями, как грязный снег. Землю вспахало брюхом лихтера, деревья переломало, кусты выжгло аварийными бустерами.
Вик поднял глаза выше и оторопел. Дальше виднелась стена зеленеющих хвойных деревьев.
Ни разу ему не доводилось видеть ничего подобного. Это вам не декорация и не картинка на мониторе! Вдали возвышался настоящий, живой лес: стволы, хвоя, трава, мокрая земля, тонкие цветы у корней деревьев.
Торопясь рассмотреть всё это поближе, Вик выбрался из грубо прорезанного люка, прокатился по пружинящей, воняющей горелой химией пене и, пробежав несколько десятков шагов, оказался на покрытой седой золой сгоревшего лишайника земле.
Совершенно необычное чувство овладело им. Здесь всё было не как на Доковой станции на Уорриоре, где он прожил с матерью четырнадцать лет, и совсем не так, как на астероиде.
Простор. Невероятный простор и воля пьянили и завораживали. Кристально чистый воздух ласково касался лица, светло-оранжевое небо, казалось, было безгранично велико.
Засмотревшись, Вик поднял голову и застыл, поражённый. Наверху не было потолка!
Конечно, он знал, что так бывает. Видел купольные окна, экраны, чужие записи с планет. Но там небо всегда было за стеклом или на экране монитора. Здесь оно раскинулось прямо над ним: огромное, светлое, бескрайнее, без балок, без труб, без конца и края.
Засмотревшись, он вдруг почувствовал головокружение.
— Что с тобой⁈ — раздался сзади встревоженный голос Эль. — Воздух плохой?
Девушка подскочила, подхватила его под руку. Но Вика мутило не от воздуха — от бескрайнего пространства над головой.
— Просто посмотрел наверх.
— Что?
Эль тоже подняла взгляд и тут же со стоном опустилась на траву.
— Чёрт, как оно давит!
К ним уже спешил Сай.
— Это небо, оно так выглядит. Не обращайте внимания, скоро привыкнете! Эль, ты можешь снять маску.
Оглянувшись, Вик заметил, что регенераторную маску она не сняла. Маска шипела, гнала обогащённый кислород, мешала говорить и уже была не нужна.
— Сними, — повторил Сай.
Эль повернула к нему голову.
— Зачем?
— Тут можно дышать.
— Я дышу.
— Тут можно дышать свободно. Сними!
Она не сразу послушалась. Смотрела на лес, на дым, на открытое небо, будто ждала, что всё это сейчас окажется ловушкой с плохой вентиляцией.
Сай подошёл ближе и спокойно отстегнул клапан на её маске.
Эль перехватила его запястье.
— Сунешься ещё раз без спроса — сломаю.
— Давай ты сломаешь потом, — покладисто произнёс Сай. — Сейчас просто вдохни.
Она несколько секунд смотрела ему в глаза, потом резко сдёрнула маску. Поморщилась.
— Тут странно пахнет.
— Это у вас на астероиде «странно пахнет». А тут все нормально. Земля, трава, гарь, хвоя, — все так и должно быть.
— Слишком много всего.
— Привыкнешь.
— Отвечаешь?
Сай неожиданно усмехнулся.
— Отвечаю. Много лет тут прожил и ни разу этой дряни на лице не носил.
Эль ещё раз вдохнула, уже без маски. Ошеломление на её лице сменилось лёгкой улыбкой.
Сай, казалось, уже освоился. Проверил по дыму направление ветра, указал подошедшему Клеггу на окружённую раскидистыми живыми деревьями поляну за выжженной землёй.