Вик поднял глаза.
— Погоди. Ты сказал — «обычно едят». Обычно — у кого?
Сай замолчал.
Огонь щёлкнул веткой. Над деревьями медленно поднимался край Уорриора — огромный и холодный.
Вик вдруг понял, что устал от недомолвок. От громкой фамилии, от вечного «не сейчас», от того, что Сай знал этот лес, эту еду, эти дороги — и при этом почему-то оказался в мусорных кишках А7Д5. Рядом с ним.
— Ну что, наследник, — сказал Вик. — Давай. Рассказывай.
Сай не посмотрел на него.
— Что рассказывать?
— Как получилось, что ты из этого рая — с мясом, рыбой, хлебом и настоящим воздухом — оказался чёрт знает где, со мной?
Сай долго вертел в пальцах сухую ветку. Потом бросил её в огонь.
— Ладно, — сказал он. — Слушай. Только не перебивай. Я и сам там не всё понимаю.
Костёр трещал тихо, будто тоже решил не встревать.
Эль сидела напротив огня, положив плазмаган рядом с коленом. Майор в квантовом блоке молчал. Вик ждал.
Прежде чем начать, Сай долго смотрел в пламя.
— Два года назад меня должны были отправить в Губернаторский колледж высокородных, — сказал он наконец.
Вик фыркнул:
— Школа для богатых ублюдков?
— Для будущих богатых ублюдков, — сухо поправил Сай. — Большая разница!
— Ну конечно.
— Там учат управлять поместьем. Право, контракты, дуэльные протоколы, родовые обязательства, командование, работа с домовым контуром. Наследник не просто получает печать. Он должен уметь требовать у Спиритуса.
— У железки, — сказал Вик.
Сай поморщился:
— У Спиритус Квантум.
— У железки с красивым именем.
— Не сейчас, а?
Майор негромко хмыкнул из блока:
— Технически Варден прав. Но если назвать древний административный контур «железкой» при высокородных, они начинают скучать по дуэльным протоколам.
— Спасибо, — буркнул Сай.
— Не за что, продолжай, позор семьи Гринсволдов!
Сай сжал сухую ветку так, что она хрустнула.
— Перед колледжем наследника оформляют резервным администратором. Это процедура в родовом храме: отец, капеллан, жрецы храма Спиритус Квантум и два свидетеля. Обычно всё занимает несколько минут. Только у меня что-то пошло не так.
— И тебя не подтвердило, — догадался Вик.
Сай хмуро кивнул. Выглядел он так, будто проглотил что-то колючее.
— Я положил ладонь на интерфейс. Спиритус проверил профиль. И выдал отказ.
Он произнёс это вроде бы спокойно, но Вик явственно расслышал в его словах застарелую горечь.
— Какой отказ? — спросила Эль.
Сай посмотрел на неё.
— «Субъект Сайрус Гринсволд не подтверждён в статусе резервного администратора. Наследный доступ не открыт».
Эль приподняла бровь:
— То есть ваша святая машина сказала: этот не годится?
— Примерно.
— И все сразу начали вести себя так, будто ты заразный?
Сай усмехнулся одним краем рта:
— Быстро ты разобралась в высокородных обычаях.
Костёр щёлкнул. Искра взлетела вверх и растаяла в светлом мареве кенианской ночи.
— У нас это называют непризнанностью — это если вежливо. Иногда грубее: отвержением. А совсем прямо — порчей крови.
— И отчего такое бывает?
— Точно неизвестно. Так случается даже в очень старых семьях. Древний запрет. Ошибка в родовом контуре. Сбой записи. Спорная линия. Чужое вмешательство. Капелланы умеют говорить много слов, когда не знают ответа.
— И что предпринял твой отец? — спросил Вик.
Сай опустил глаза.
— Сначала решил всё скрыть. Я был единственным наследником. Уйди новость сразу — соседи набросились бы ещё тогда. В колледж меня не отправили. Сказали — семейные обстоятельства. Потом — здоровье. А потом просто перестали что-либо говорить.
— И тебя оставили дома?
— Да. Как вещь, которую жалко выбросить, но нельзя ставить на видное место.
Он бросил сломанную ветку в огонь.
Вик хотел что-то сказать — и не нашёл что.
Эль нашла:
— Красиво живёте.
— Моя мать умерла девять лет назад, — продолжил Сай. — Отец женился второй раз. Детей у них долго не было. Слуги шептались, что мачеха не хотела. А когда стало ясно, что у меня непризнанность, она захотела очень быстро.
— Дай угадаю, — сказала Эль. — Родился младенец, тебя задвинули в дальний угол, а с ним теперь носятся как со святыми мощами.
Сай посмотрел на неё с уважением:
— Примерно так.
— Я выросла среди людей, которые дерутся за пайковые концентраты и свежую воду, — пожала плечами Эль. — Смотрю на высокородных — и вижу примерно то же самое.
Майор ожил:
— Выходит, ваш род сейчас стоит посреди минного поля и не знает, куда ступить?
— Не знаю, что такое минное поле, но спасибо за образ, — пробурчал Сай.